Nas últimas semanas, os níveis de água no Lago Vitória atingiram níveis sem precedentes como resultado das fortes chuvas na região da África Oriental, que começaram em agosto de 2019. Alguns dizem que os níveis do lago não são tão altos há 50 anos. De acordo com a Comissão da Bacia do Lago Vitória, o lago atingiu um novo nível recorde de 13,42 metros - marginalmente mais alto do que a marca de 13,41 metros registrada em 1964.

Situado entre Ruanda, Burundi, Uganda, Quênia e Tanzânia, O Lago Vitória sustenta a vida de mais de 35 milhões de pessoas e é crucial para muitos setores. O aumento do nível da água tem sido devastador, principalmente para quem mora perto do lago e dele depende.

O lago suporta a pesca, agricultura (através do fornecimento de irrigação), energia hidrelétrica (principalmente para Uganda), abastecimento doméstico de água e indústria.

O lago também é um importante destino turístico e fornece habitat para muitas espécies importantes, como ciclídeos endêmicos, pássaros e antílopes sitatunga.

Por causa das enchentes, foi relatado que mais de 200, 000 pessoas foram deslocadas no Quênia, Uganda e Tanzânia.

As enchentes destruíram a infraestrutura, terras agrícolas e colheitas, e propriedade ao redor do lago. Eles também aumentaram a propagação da poluição. Isso está aumentando os custos do tratamento de água e afetando as pessoas que vivem nas áreas vizinhas. Agora há preocupações de que haverá surtos de doenças transmitidas por vetores - como malária e bilharzia - e doenças gastrointestinais, como cólera.

Chuva forte

As chuvas que a região recebeu foram excepcionalmente fortes e atribuíveis ao Dipolo do Oceano Índico - um fenômeno climático causado por diferenças nas temperaturas da superfície do mar entre o oceano Índico tropical oriental e ocidental. Ano passado, as diferenças nas temperaturas eram mais altas do que o normal, causando muito mais chuvas na África Oriental de setembro a janeiro.

Embora a chuva causada pelo dipolo tenha acabado, a região então mudou para sua estação chuvosa, que normalmente vai de março a maio.

O Lago Vitória tem uma enorme superfície de 68, 800sqkm. As chuvas são muito importantes para o lago, pois representam 80% de sua recarga. Os 23 rios que recarregam o lago respondem por apenas 20% de seu aporte.

A partir de pesquisas que meus colegas e eu fizemos - examinando as mudanças projetadas no clima na bacia do Lago Vitória - descobrimos que esses níveis elevados de água serão mais frequentes no futuro porque haverá muito mais chuva.

O objetivo do nosso estudo foi observar como os rios que drenam para a bacia do Lago Vitória mudarão como resultado do aumento dos gases de efeito estufa na atmosfera.

Nós mostramos isso, entre 2036 e 2065, haverá 25% mais chuvas anuais na parte oriental da área de captação do lago Victoria (lado do Quênia e da Tanzânia) e entre 5 e 10% na parte ocidental da bacia (lado de Ruanda e Burundi).

Nossos modelos usam dados do Rossby Center Regional Atmospheric Model juntamente com o modelo climático global do projeto Coordinated Regional Climate Downscaling Experiment.

Juntamos isso com informações sobre a quantidade de gases de efeito estufa que poderia haver no futuro. Há uma série de cenários - conhecidos como Vias de Concentração Representativa - que representam o que pode acontecer no futuro com base em diferentes trajetórias de emissão. Os cenários mais pessimistas, por exemplo, assumir que nenhuma política de mudança climática é implementada e, portanto, há um aumento dos gases de efeito estufa. Esses, mais pessimista, cenários são os quais baseamos nossos modelos.

Nossos dados mostram quanta chuva pode haver. O Lago Vitória é um lago aberto, o que significa sempre que o nível do lago sobe, o derramamento deve ocorrer - isso torna difícil prever quanto o lago subirá porque o controle do derramamento é feito por meio de represas feitas pelo homem em Jinja.

Quando os níveis do lago ficam altos, existem medidas que os países afetados podem tomar para mitigar os efeitos - mas não são fáceis. Eles exigem um planejamento cuidadoso e disponibilidade de fundos.

O que pode ser feito

É tudo uma questão de gerenciamento de entradas e saídas e desenvolvimento de regulamentos de várzea.

O primeiro passo será planejar como reduzir o fluxo de água no lago criando armazenamento dentro das bacias hidrográficas - como represas ou reservatórios - ou encontrando maneiras de desviar a água - por exemplo, através do uso de canais ou vertedouros.

No entanto, isso vai gerenciar apenas 20% do que vai para o lago, já que a maior parte da recarga é por causa das chuvas. Portanto, precisamos considerar também as saídas.

A única saída de superfície do lago é através do rio Victoria Nilo, que forma a parte superior do rio Nilo. As barragens Kiira e Nalubale, em Jinja, controlar o fluxo do Lago Vitória para este rio. São necessários cenários de gestão de barragens que regulem o fluxo de saída para imitar as flutuações naturais do nível do lago.

Atualmente existem tensões sobre isso, pois há acusações de que Uganda poderia ter feito mais para evitar as inundações atuais, regulando melhor as represas. Mais deve ser feito para garantir que isso não aconteça novamente e que os países tenham acordos rígidos em vigor.

Além de gerenciar os níveis do lago por meio de entradas e saídas, É extremamente importante que a região aumente os investimentos em sistemas de monitoramento que forneçam aviso prévio e comunicação nacional. Isso alertará os residentes em tempo hábil.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.