O furacão Irma semeou um rastro de devastação mortal pelo Caribe na quarta-feira, reduzindo a escombros as ilhas tropicais de Barbuda e St Martin e ceifando pelo menos sete vidas.

Uma das tempestades atlânticas mais poderosas já registradas, o perigoso furacão de categoria cinco estava atingindo a costa norte de Porto Rico na noite de quarta-feira, em uma rota de colisão potencial com o sul da Flórida, onde as áreas de risco foram evacuadas.

A parte francesa de St. Martin - um resort imaculado conhecido por sua vibrante vida noturna - sofreu toda a fúria da tempestade:pelo menos seis pessoas morreram e 95 por cento das residências foram dizimadas, funcionários disseram.

"É uma catástrofe enorme. Noventa e cinco por cento da ilha está destruída, "Um alto funcionário local Daniel Gibbs disse em uma entrevista de rádio." Estou em choque. É assustador. "

O prefeito de Guadalupe Eric Maire chamou a situação em St Martin de "dramática, "dizendo que a ilha - que está dividida entre a Holanda e a França - estava sem água potável ou eletricidade, e alertar que o número de mortos quase certamente aumentaria.

O presidente francês Emmanuel Macron já havia alertado que o número final seria "duro e cruel".

Para o sudeste, Barbuda, parte da nação insular gêmea de Antígua e Barbuda, sofreu "devastação absoluta" com 95 por cento das propriedades danificadas, e até 30 por cento demolido, de acordo com o primeiro-ministro Gaston Browne.

"Barbuda agora é literalmente entulho, "Disse Browne. Sabe-se que uma pessoa morreu na ilha de 1, 600 residentes, aparentemente uma criança cuja família estava tentando chegar a um terreno mais seguro.

O Irma estava com ventos máximos sustentados de 295 km / h, enquanto seguia um caminho projetado que o levaria a atingir os limites do norte da República Dominicana e do Haiti na quinta-feira, continuando além do leste de Cuba antes de virar para o norte para a Flórida.

A partir de 0000 GMT, o olho da tempestade estava logo ao norte de Porto Rico e o furacão estava se movendo para oeste-noroeste a 16 milhas por hora (26 quilômetros por hora).

Haiti vulnerável

Mais da metade da população de três milhões de Porto Rico está sem energia, com rios quebrando suas margens no centro e ao norte da ilha onde o governador Ricardo Rossello ativou a Guarda Nacional e abriu abrigos suficientes para abrigar até 62 pessoas, 000 pessoas.

Blanca Santiago, que trabalha em um hotel à beira-mar na capital de Porto Rico, San Juan, descreveu o uivo do vento chicoteando a costa:"Era como se houvesse fantasmas dentro da minha casa."

O presidente dos EUA, Donald Trump, declarou estado de emergência em Porto Rico, bem como nas Ilhas Virgens dos EUA e na Flórida, onde disse que as perspectivas "não eram boas".

Trump falou por telefone com os governadores das três áreas para assegurar-lhes o apoio do governo federal.

Em Cuba, um estado de alerta foi declarado em várias províncias do leste e do centro, com residentes em risco aconselhados a morar com parentes ou chegar a abrigos governamentais.

A costa norte do Haiti estava em alerta de furacão, embora na cidade de Cap-Haitien os residentes parecessem em sua maioria inconscientes da tempestade iminente.

"É graças ao boca a boca que sempre aprendemos sobre essas coisas, "disse Josue Rosse, enquanto ele se agachava próximo a um tronco de árvore que estava cavando para fazer um barco.

"Vivemos à beira do mar, mas ninguém com autoridade veio nos dizer o que é o quê."

Flórida em meio à tempestade

A categoria cinco é a mais alta na escala de furacões no Atlântico e furacões dessa intensidade são raros. Eles podem causar inundações severas, arrancar o telhado, quebrar janelas e arrancar palmeiras, transformando-os em projéteis mortais.

Irma segue logo atrás do furacão Harvey, que devastou áreas do Texas e da Louisiana no final de agosto. Irma estava atingindo o Caribe assim como duas outras tempestades tropicais, Jose no Oceano Atlântico e Katia no Golfo do México, foram atualizados para o status de furacão.

Com meteorologistas alertando sobre catástrofe, incluindo ondas de até 25 pés (7,6 metros) acima dos níveis normais da maré, pessoas evacuaram áreas turísticas, abastecido de provisões, e embalados em abrigos em uma área que se estende até o norte da Flórida.

O Sunshine State espera enfrentar o pior da tempestade na noite de sexta-feira.

O governador da Flórida, Rick Scott, disse Irma, chegando apenas uma semana depois de Harvey ter tirado cerca de 60 vidas, representava "uma grave ameaça para todo o estado".

Os turistas nas populares ilhas de Key West estavam fazendo as malas em uma ordem de evacuação obrigatória, com uma ordem semelhante para residentes a seguir.

"Estamos dizendo enfaticamente às pessoas que você deve evacuar, você não pode se dar ao luxo de ficar em uma ilha com um furacão de categoria cinco vindo em sua direção, "disse o diretor do centro de operações de emergência do condado de Monroe, Martin Senterfitt.

Residentes em pânico esvaziaram as prateleiras de Miami enquanto corriam para estocar de tudo, de água engarrafada a sacos de areia antes que Irma atacasse.

Postos de gasolina entre Florida Keys e Miami ficaram sem gasolina, enquanto quase todos os supermercados locais esgotaram a água engarrafada, com brigas estourando entre os compradores em algumas lojas.

"As pessoas enlouquecem e compram tudo, Gladys Bosque, de 81 anos, disse à AFP em um supermercado lotado em Miami Beach.

"Não tem água, sem leite, há muito poucas latas - e nenhuma comida de gato. "

Scott, o governador, ativado 1, 000 membros da Guarda Nacional e outros 6, 000 dos soldados da reserva se apresentarão para o serviço o mais tardar na manhã de sexta-feira.

Um porta-aviões dos EUA com um hospital de campanha e dezenas de aeronaves capazes de realizar missões de resgate ou abastecimento foram colocados em espera.

© 2017 AFP