Por anos, anúncios de serviço público alertaram os israelenses para economizar água:tome banhos mais curtos. Plante jardins resistentes. Conservar. Então, Israel investiu pesadamente em tecnologia de dessalinização e afirmou ter resolvido o problema acessando as abundantes águas do Mar Mediterrâneo. As advertências de conservação outrora onipresentes desapareceram.

Agora, uma seca de cinco anos está desafiando essa estratégia, à medida que os agricultores lutam e as massas de água mais importantes do país encolhem.

É uma situação confusa para um país que se coloca na vanguarda da tecnologia de dessalinização em uma região árida, onde a água é uma questão geoestratégica chave que tem suas próprias cláusulas nos acordos de paz.

“Ninguém esperava cinco anos de seca consecutivos, então, apesar de nossa capacidade de dessalinização, ainda é muito, situação muito grave, "disse Yuval Steinitz, Ministro da Energia de Israel.

Alguns dizem que a capacidade tecnológica de Israel pode não ser suficiente para superar as forças da natureza.

Situado no coração do Oriente Médio, Israel está em uma das regiões mais secas do planeta, tradicionalmente contando com uma curta estação chuvosa a cada inverno para reabastecer seus suprimentos limitados.

Anos de diminuição das chuvas reduziram o Mar da Galiléia, Principal fonte natural de água de Israel, a alguns de seus níveis mais baixos registrados, e Israel parou de bombear água para seu sistema nacional.

A atual seca também secou alguns afluentes que alimentam o rio Jordão, que flui para o sul no Mar da Galiléia, em seguida, ondula 220 milhas (360 quilômetros) para o lugar mais baixo da Terra, o mar Morto.

Os corpos de água bíblicos são cruciais para a sobrevivência e estabilidade de Israel, Jordânia e os territórios palestinos, mas eles estão cada vez mais secando, em grande parte devido às mudanças climáticas, populações em crescimento e maior uso de água para a agricultura.

Em uma tentativa de alcançar a segurança da água, Israel abriu cinco usinas de dessalinização desde 2005 e planeja expandir esse esforço nos próximos anos. Aproximadamente 40% da água potável de Israel agora vem da dessalinização e deve atingir 70% em 2050.

Quando a seca estava no começo, Israel o cumprimentou com um encolher de ombros, apontando para seu grande investimento em dessalinização. Mas o tom mudou recentemente, e nos últimos meses, um anúncio na televisão novamente implorou aos israelenses para economizar água porque - repetindo um slogan de campanhas anteriores - "Israel está secando".

Os críticos dizem que a conservação da água - uma medida crucial no semi-árido de Israel - foi posta de lado em favor da dessalinização.

"Israel definitivamente colocou a conservação em segundo plano. Assim que as usinas de dessalinização começaram a funcionar, houve uma falsa sensação de segurança, "e o consumo de água aumentou, disse Sarit Caspi-Oron, diretor do departamento de água da União de Defesa Ambiental de Israel, um grupo de defesa.

"A dessalinização não compensa tudo, e quando as águas subterrâneas estão sofrendo com a seca e o Mar da Galiléia está sofrendo com a seca, você precisa conservar, "disse Caspi-Oron.

No passado, Israel impôs impostos sobre o uso da água durante as secas e promoveu o uso de dispositivos para economizar água. Mas não há planos até agora para implementar as medidas desta vez.

A água dessalinizada chega às residências israelenses na região mais populosa do país ao longo da costa, bem como a alguns residentes do interior. Mas no norte de Israel, os residentes ainda dependem de fontes naturais que diminuem rapidamente. Até aqui, sua ingestão não foi limitada.

Antigamente, riachos borbulhantes no norte de Israel foram reduzidos a um fio d'água. Funcionários da histórica reserva natural de Tel Dan dizem que as fontes estarão secas em dois meses, o que pode afetar negativamente o turismo na região.

Entre os primeiros a sentir a dor da seca estão os agricultores da região da Galiléia, em Israel. Israel impôs um limite na quantidade de água que eles podem usar, que tem ameaçado um meio de vida já precário e forçado muitos a repensar suas safras.

O agricultor israelense Ofer Moskovitz pode normalmente cultivar mais de uma safra por ano, mas pela primeira vez ele optou por não plantar suas safras de trigo e está apenas plantando abacates. Mesmo essa mudança está se mostrando um desafio.

"Se eu não regar os abacateiros por um dia, eles começam a ficar fracos. Se eu não regar por um ano, 20 anos iriam por água abaixo, " ele disse.

A infraestrutura existente torna impossível entregar água dessalinizada aos agricultores do norte, disse Caspi-Oron.

Existem outras razões para não apostar na dessalinização. As plantas requerem imensa quantidade de energia e são caras para construir e operar. Depender tanto da dessalinização também cria um risco potencial de segurança, já que um ataque às usinas poderia potencialmente interromper grande parte do abastecimento de água do país.

Ainda, Israel está mantendo a tecnologia uma prioridade. O governo aprovou um plano em junho para enfrentar a seca, com o primeiro objetivo de aumentar a quantidade de água dessalinizada. Também pediu a reabilitação de nascentes e afluentes e planeja adicionar água dessalinizada ao Mar da Galiléia a partir do próximo ano, apesar das críticas de alguns de que isso poderia perturbar o equilíbrio dos minerais no lago.

Israel está otimista de que a seca pode ser tratada com um pouco de engenhosidade.

A seca "será resolvida, não há dúvida, "Steinitz, o ministro da energia, disse. "Esta área não é nova para nós. Simplesmente retomamos nossa tradição histórica de focar e encontrar soluções de água em desenvolvimento."

© 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.