As mudanças climáticas não envolvem apenas o aumento das temperaturas - também causam mudanças no equilíbrio hidrológico. Precipitação, a evaporação e a formação das águas subterrâneas seguirão um novo ritmo no futuro. As consequências dessas mudanças para os níveis de água, ecossistemas e setores que dependem da água, como a agricultura, são apresentados em um novo relatório de pesquisadores do Climate Service Center Germany (GERICS). Os autores incluem Stefan Hagemann, do Instituto Max Planck de Meteorologia de Hamburgo.

As pessoas ainda têm memórias muito vivas do verão recorde de 2003:durante uma onda de calor na primeira quinzena de agosto, as temperaturas em alguns locais na Alemanha ultrapassaram 40 graus Celsius, e muitas pessoas sofreram os efeitos do calor extremo. Porque pouca chuva caiu ao longo do ano, os níveis de água nos rios e reservatórios caíram no final do verão, drasticamente em alguns casos. O transporte marítimo teve de ser interrompido em algumas seções dos rios Elba e Danúbio. As usinas nucleares reduziram sua produção porque não dispunham de água de resfriamento suficiente. As plantas murcharam nos campos e o risco de incêndios florestais aumentou.

De acordo com os autores do estudo GERICS, Der Einfluss des Klimawandels auf die terrestrischen Wassersysteme na Alemanha ("A influência das mudanças climáticas nos sistemas de água terrestres na Alemanha"), que foi publicado em fevereiro de 2017, o aquecimento global abrirá o caminho para períodos semelhantes de seca no futuro. O estudo resume as conclusões de 29 estudos individuais realizados entre 2009 e 2013 sobre os impactos das mudanças climáticas no balanço hidrológico na Alemanha. Os seis autores enfatizam que não estão em posição de fornecer previsões detalhadas sobre como as taxas de fluxo e os níveis de água em rios individuais irão se desenvolver. Contudo, algumas tendências e suas consequências já podem ser identificadas.

Por exemplo, observações mostram que a precipitação na Alemanha aumentou 11 por cento desde 1881 - e de acordo com as previsões, esta tendência deve continuar. Agora chove consideravelmente mais no inverno em quase todos os lugares da Alemanha; em alguns casos, os volumes de precipitação aumentaram em até 30% na estação fria. Em contraste, os verões em muitos estados federais tornaram-se mais secos.

Períodos mais longos de baixa precipitação

Os níveis de água nos principais rios mudarão como resultado deste desenvolvimento, o relatório dos autores. Anteriormente, o nível da água na maioria dos corpos d'água era mais alto na primavera quando a neve derretia e mais baixo no verão ou outono. Os autores assumem que, geral, os períodos com níveis baixos de água aumentarão em duração até o final do século. Isso tem impactos na navegação interior, por exemplo. Hagemann e seus colegas esperam que a navegabilidade do rio Elba no verão se deteriore a partir do ano de 2050, particularmente nos estados federais da Saxônia, Saxônia-Anhalt e Turíngia. "A vazante chegará mais cedo, duram mais e caem abaixo dos níveis normais, "diz o relatório. Em contraste, os pesquisadores não conseguiram identificar qualquer tendência para o Reno, e o nível da água do Danúbio provavelmente atingirá seu ponto mais baixo no final do verão, e não no outono - devido ao derretimento da neve mais cedo.

A queda do nível da água no verão também afeta o fornecimento de energia, que requer grandes volumes de água do rio para resfriamento. Se não houver água de resfriamento suficiente disponível, a produção em usinas nucleares deve primeiro ser reduzida e depois totalmente suspensa. Outro problema:a temperatura da água nos rios alemães também está aumentando devido à mudança climática, em média, até dois graus em 2100 e isso também cria uma dificuldade para o resfriamento em usinas nucleares. Como as altas temperaturas da água e os baixos níveis de água irão surgir com mais frequência do que antes, a produção da estação de energia cairá durante os meses de verão nos próximos 40 anos, escrevem os pesquisadores do GERICS.

A agricultura também terá que se adaptar a períodos de seca mais longos e intensos no verão. Na Renânia do Norte-Vestfália, por exemplo, o número de dias em que os campos devem ser irrigados, dobrará de 30 para 60 até o ano 2100. De acordo com o relatório, o risco de inundação também aumentará - entre outras razões porque menos precipitação cairá nas montanhas na forma de neve. Portanto, a água da chuva que cai em baixas altitudes é transportada pelos rios e não permanece parada até a primavera. É difícil, Contudo, para produzir previsões mais detalhadas para as cheias, uma vez que a sua frequência depende não só do clima, mas também de muitos outros factores, por exemplo, uso da terra e reservatórios.

Comunidade ecológica em pântanos, pântanos e lagos sob estresse

Hagemann e os outros autores prevêem que os ecossistemas de água doce ficarão sob pressão especial. "O equilíbrio ecológico dos sistemas de água terrestre já foi dramaticamente alterado pela atividade humana, "afirma o relatório. Mudanças no uso da terra, o crescimento populacional e a poluição ambiental representam uma ameaça para as comunidades de organismos que vivem em pântanos, pântanos, lagos e rios. Fatores de estresse adicionais serão adicionados a esses fatores por meio da mudança climática:a queda dos níveis de água subterrânea faz com que lagos e pequenos riachos sequem e as temperaturas mais altas da água agravam os problemas existentes decorrentes do uso excessivo de fertilizantes e promovem a proliferação de algas. As espécies não nativas também podem proliferar mais do que antes. É muito difícil estimar a escala precisa das consequências, pois os ecossistemas costumam reagir de maneira imprevisível às mudanças ambientais.

A mudança climática também afeta as águas subterrâneas, de onde é extraída a maior parte da água potável. Contudo, a população alemã não enfrentará escassez de água no futuro. De acordo com o estudo, o abastecimento de água em todo o país será suficiente. Apesar disso, o relatório observa que gargalos temporários podem surgir no abastecimento de água em algumas regiões, por exemplo, Brandemburgo ou Baviera oriental. Além disso, os níveis do lençol freático irão flutuar mais fortemente no futuro - por um lado, porque parte da precipitação mudou do verão para o inverno e, por outro lado, porque mais água subterrânea terá que ser extraída durante os períodos de seca no verão para irrigação. Ao mesmo tempo, os pesquisadores preveem uma queda na demanda por água devido ao declínio da população. Eletrodomésticos mais eficientes e o maior uso de água da chuva também resultam em menor consumo de água potável. Em todo o caso, os autores recomendam que os fornecedores de água considerem as consequências das mudanças climáticas para garantir, por exemplo, que os picos de demanda em dias quentes ou durante períodos de seca podem ser cobertos.