Os incêndios florestais da última temporada mataram diretamente 34 pessoas e devastaram mais de 8 milhões de hectares de terra ao longo da orla sudeste da Austrália.

Estima-se que mais 445 pessoas morreram de problemas respiratórios causados ​​pelo fumo.

A paisagem queimada pode levar décadas para se recuperar, se ele se recuperar.

Embora tenha se tornado conhecido coloquialmente como Black Summer, a temporada de incêndios do ano passado, na verdade, começou no inverno em partes de Queensland. Os primeiros incêndios foram em junho.

Então, a temporada de incêndios de 2020 começará este mês? E é o inferno do verão passado o que devemos esperar como uma temporada normal de incêndios? A resposta a ambas as perguntas é não. Vamos ver o porquê.

Última temporada de incêndios

Primeiro, vamos recapitular o que levou ao início precoce da temporada de incêndios no ano passado, e por que os incêndios florestais se tornaram tão intensos e extensos.

Os incêndios foram muito fortes porque incorporaram cinco fontes de energia. O mais óbvio é o combustível:material vegetal vivo e morto.

As outras fontes de queimadas obtêm sua energia incluindo o terreno, clima, instabilidade atmosférica e falta de umidade no ambiente, como no solo, madeira nas casas e grandes detritos lenhosos.

Os incêndios de junho em Queensland resultaram de uma seca devido à falta de chuva vinda do Oceano Índico. A seca combinada com ventos secos incomumente quentes do noroeste. Em agosto, os incêndios florestais estavam queimando em toda a costa leste da Austrália e se tornaram grandes e avassaladores.

Antes da temporada de incêndios, a umidade ambiental foi a mais baixa já registrada em grande parte do leste da Austrália. Isso ocorreu devido ao Dipolo do Oceano Índico - a diferença na temperatura da superfície do mar em ambos os lados do oceano - que afeta as chuvas na Austrália. O dipolo estava em modo positivo, que trouxe a seca. Isso significa que o fogo usou menos de sua própria energia para se espalhar.

As condições climáticas de incêndio no sudeste da Austrália foram severas de agosto de 2019 até março de 2020. As temperaturas atingiram máximas recordes em alguns lugares, a umidade relativa do ar estava baixa e os ventos fortes devido aos sistemas de alta pressão rastreando mais ao norte do que o normal.

Alta instabilidade atmosférica, frequentemente associado a tempestades, permitiu que grandes plumas de fogo se desenvolvessem à medida que os incêndios atingiam vários milhares de hectares de tamanho. Isso aumentou os ventos e a secura ao nível do solo, aumentando rapidamente o poder prejudicial e o tamanho dos incêndios.

Os níveis de combustível estavam altos devido à tendência de secagem associada às mudanças climáticas e à falta de incêndios de baixa intensidade nas últimas décadas, que permitiu o aumento dos níveis de combustível.

O que é diferente agora

Atualmente, pelo menos duas fontes de energia de incêndio florestal - combustíveis e seca - estão em níveis baixos.

Os combustíveis estão baixos porque os incêndios da última temporada queimaram grandes áreas da paisagem e levará de cinco a dez anos para se reconstruírem. O acúmulo começará com serapilheira, galhos e casca.

Em áreas florestais, o fluxo inicial de rebrota no sub-bosque e no super-bosque será vivo e úmido. Gradualmente, as folhas virarão e o lixo morto começará a se acumular.

Mas há pouca chance de áreas gravemente queimadas em 2019-20 levarem um incêndio intenso por pelo menos cinco anos.

O que também é diferente neste ano são as condições de umidade. A seca que antecedeu a última temporada de incêndios foi severa (veja abaixo).

A umidade ambiental foi a mais seca já registrada, ou nos 5% mais baixos dos registros para grande parte do sudeste da Austrália.

Mas o nível atual de seca (veja abaixo) é muito menos pronunciado.

Uma mudança nos padrões climáticos trouxe boas chuvas para o leste da Austrália do final de fevereiro a abril.

Um ponto de viragem?

É muito cedo para dizer de forma conclusiva como a temporada de incêndios vai se desenrolar em 2020-21. Mas as condições mais úmidas devido a um Dipolo do Oceano Índico neutro e Índice de Oscilação Sul (que indica a força de quaisquer eventos El Niño e La Niña), a falta de combustível, e padrões climáticos mais normais (conhecidos como Modo Anular do Sul positivo) significam que há poucas perspectivas de um início precoce da temporada.

A probabilidade de incêndios florestais graves no sudeste da Austrália no final do ano e durante o verão é muito reduzida. Isso não significa que não haverá incêndios florestais. Mas não é provável que sejam tão extensos e severos quanto a última temporada de incêndios.

O risco reduzido de incêndios florestais provavelmente persistirá nos próximos três a cinco anos.

Mas, a longo prazo, climate change means severe fire seasons are becoming more frequent. If we simply try to suppress these fires, we will fail. We need a concerted effort to manage the bushfire risk. This should involve carefully planned and implemented prescribed fires, as well as planning and preparing for bushfires.

Last bushfire season should be a turning point for land management in Australia. Five inquiries into the last bushfire season are under way, including a royal commission, a Senate inquiry and inquiries in South Australia, Victoria and New South Wales.

These inquiries must lead to change. We have a short window of opportunity to start managing fires in the landscape more sustainably. Se não, in a decade's time we may see the Black Summer repeat itself.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.