A compra da Louisiana em 1803 deu início a um movimento de migração para o oeste nos Estados Unidos, e com o novo território vieram novos desafios - e fenômenos climáticos. A taxa de fatalidades relacionadas a tornados aumentou mais rápido do que a taxa de crescimento populacional até o início do século 20, de acordo com um novo estudo na revista Clima, Clima, e sociedade .

Por volta de 1916, essa tendência começou a se inverter. Ernest Agee, um professor de terra, ciências atmosféricas e planetárias na Purdue University, credita o declínio nas fatalidades a uma melhor compreensão científica dos tornados e tecnologia para alertar as pessoas sobre o desenvolvimento de eventos de tempestade. Embora tornados ceifem menos de 100 vidas a cada ano nos EUA, em média, há mais trabalho a ser feito para minimizar as fatalidades relacionadas ao tornado.

"Precisamos manter recursos de financiamento para melhorar as observações e detecção. O radar Doppler de polarização dupla e as imagens de alta resolução do mais recente satélite GOES aumentaram significativamente nossa capacidade de detectar e prever tornados, "Agee disse." No entanto, mesmo com a tecnologia atual e capacidade de simulação numérica, a localização precisa e a intensidade do tornado precisam de mais refinamento. Uma abordagem holística para a prevenção de acidentes fatais também depende de estruturas à prova de tornados e planos de preparação de escolas e empresas a residências e comunidades de parques móveis. "

Como o número e a intensidade dos tornados passados ​​são em grande parte desconhecidos, Agee considerou os dados do censo dos EUA sobre a população e um registro histórico de fatalidades de tornado de 1808 a 2017. As mortes de tornado exigem uma população e a ocorrência de tornados suficientemente fortes, tornando os dados do censo um bom lugar para começar.

O intervalo de anos do estudo foi dividido em dois períodos. Era A, que vai de 1808 a 1915, foi caracterizado por pouco ou nenhum conhecimento sobre tornados e o início do crescimento populacional em regiões do país sujeitas a tornados.

Era B, que vai de 1916 a 2017, inaugurou um período de maior compreensão científica das condições meteorológicas extremas, melhorias na comunicação e tecnologia relacionadas à previsão de tornado, medidas de segurança pública e o estabelecimento de códigos de construção, de acordo com o estudo. O índice de mortalidade por população (DPI) começou a diminuir nessa época na região propensa a tornados de 21 estados (que inclui o Beco das Planícies Centrais, o Dixie Alley no sudeste dos EUA e grande parte do meio-oeste).

1950 marca o início do registro de tornado moderno, e naquele ano o U.S. Weather Bureau suspendeu sua proibição de emitir avisos de tornado ao público. O radar e os satélites foram introduzidos alguns anos depois, permitindo a identificação de tempestades. A estreia do Weather Channel em 1982 abriu caminho para a comunicação em tempo real de informações meteorológicas severas para o público em geral.

Ao longo da Era B, Arkansas, Mississippi, Alabama e Oklahoma foram considerados os estados de tornado mais mortíferos. Esses estados estão localizados ao sul do "centroide da atividade de tornado" (determinado como sendo no Missouri por estudos anteriores), que se deslocou para sudeste ao longo do tempo, aproximando-se do canto nordeste do Arkansas perto do final do século XX.

Os tornados foram responsáveis ​​por apenas 10 mortes nos EUA em 2018, mas em média, esse número está perto de 70. Ainda assim, casas móveis e grandes instalações esportivas são especialmente vulneráveis ​​no caso de um tornado, Agee disse.

"As cidades que têm parques de casas móveis precisam ter abrigos contra tempestades, e escolas em regiões propensas a tornados devem considerar vagens à prova de tempestades, "disse ele." Em termos de alertar as pessoas sobre as tempestades que se aproximam, a mídia social também tem um enorme potencial para salvar vidas. "

Um novo radar meteorológico foi instalado no topo do Wang Hall em 2018, preenchendo uma lacuna na cobertura, já que Purdue está a cerca de 60 milhas do radar do Serviço Meteorológico Nacional mais próximo. Os dados do radar estão disponíveis ao público em http://weather.eaps.purdue.edu/xtrra/xtrra.html.