As águas residuais contêm grandes quantidades de fósforo e nitrogênio, que são nutrientes valiosos. O processo NPHarvest da Aalto University permite a recuperação desses nutrientes como sulfato de amônio limpo e lodo contendo fósforo e cálcio, que podem ser usados ​​como fertilizantes ecológicos. O processo produz fertilizantes ecológicos como produto final e, ao mesmo tempo, economiza energia e recursos naturais reciclando nutrientes de águas residuais.

A recuperação de nutrientes é baseada na técnica de filtração por membrana

Os sólidos e o fósforo nas águas residuais são separados em sedimentação com lastro usando um subproduto da produção de cal. O processo de recuperação de nitrogênio é baseado na transformação do nitrogênio amoniacal em gás amoniacal. A amônia é separada por remoção através de uma membrana hidrofóbica permeável a gases. Isso aumenta significativamente a eficiência do processo.

A recuperação de nutrientes acontece como parte do processo normal de tratamento de águas residuais ao usar o processo NPHarvest. O processo é benéfico especialmente para as águas residuais que têm mais nutrientes do que as águas municipais normais. Águas residuais adequadas para o processo são, por exemplo, água rejeitada da digestão, urina, lixiviado de aterro e resíduos sépticos. A técnica NPHarvest tem se mostrado eficiente durante o teste piloto em ambientes reais.

O processo tem potencial comercial na agricultura e na indústria de águas residuais

O processo pode ser comercializado no setor agrícola, pois toda a demanda por fertilizantes na Finlândia pode ser atendida pela recuperação de nutrientes de diferentes biomassas e águas residuais. Também, aquelas fazendas que têm seus próprios tanques de digestão, pode se beneficiar economicamente do processo, já que a água de rejeição da digestão pode ser usada para recuperação de nutrientes e produzir um produto fertilizante reciclado.

A água rejeitada também é produzida em estações de tratamento de águas residuais e usinas de biogás. As usinas de compostagem também produzem resíduos líquidos ricos em nitrogênio. Além dessas águas rejeitadas, a água proveniente de aterros sanitários tem alto teor de nitrogênio. Portanto, existe uma demanda por uma tecnologia que permita a recuperação de nutrientes de resíduos líquidos. Portanto, foi desenvolvido um modelo de negócios para o processo NPHarvest e seus produtos finais.