Pessoas em regiões industrializadas como os Estados Unidos da América ou a Europa geralmente são incentivadas a comer menos carne e alimentos de origem animal como parte de uma dieta mais saudável e com menos emissões. Mas tais recomendações não são soluções universais em países de baixa ou média renda, onde o gado é crítico para a renda e a dieta, argumentam cientistas em pesquisas publicadas recentemente em Cartas de Pesquisa Ambiental .

"Conclusões extraídas de relatórios amplamente divulgados argumentam que uma das principais soluções para a crise climática e de saúde humana em todo o mundo é comer pouca ou nenhuma carne, mas eles tendem a ser industrializados, Sistemas ocidentais, "disse Birthe Paul, o principal autor e cientista ambiental da Alliance of Bioversity International e do International Center for Tropical Agriculture (CIAT).

Por exemplo, de toda a literatura científica sobre gado publicada desde 1945, apenas 13% cobre a África. No entanto, a África é o lar de 20%, 27% e 32% do gado global, populações de ovinos e caprinos. Oito dos dez principais institutos do mundo que publicam pesquisas sobre pecuária estão nos Estados Unidos, França, Reino Unido e Holanda. Só dois, incluindo o International Livestock Research Institute (ILRI), estão sediados na África, onde a pecuária é a espinha dorsal da economia e onde há poucos dados disponíveis.

Os autores argumentam ainda que um foco singular nos impactos ambientais negativos relacionados à pecuária ignora o papel crítico, porém mais positivo, que a pecuária desempenha nos serviços ecossistêmicos, renda e provisão de ativos ou seguro em países de baixa e média renda. Ele também ignora questões mais sistêmicas sobre como os animais são criados.

"Sistemas mistos em países de baixa e média renda, onde a produção animal está totalmente ligada à produção agrícola, pode realmente ser mais ambientalmente sustentável, "disse An Notenbaert, da Alliance of Bioversity International e CIAT. "Na África Subsaariana, o estrume é um recurso nutritivo que mantém a saúde do solo e a produtividade da colheita; enquanto na Europa, enormes quantidades de esterco disponibilizadas pela produção industrializada de gado estão fertilizando em excesso as terras agrícolas e causando problemas ambientais. "

Através da savana da África, os pastores encurralam seus rebanhos à noite, uma prática comprovada para aumentar a diversidade de nutrientes e pontos críticos de biodiversidade, enriquecendo a paisagem. A produção de ração também pode ser mais local, enquanto que, em sistemas industrializados, é principalmente importado. No Brasil, a soja - um dos principais motores do desmatamento na Amazônia - é transformada em concentrado e exportada para alimentar animais em lugares como o Vietnã e também a Europa.

“A produção de carne em si não é o problema. Como qualquer alimento, quando é produzido em massa, intensificado e comercializado, o impacto em nosso meio ambiente é multiplicado, "disse Polly Ericksen, Líder do Programa de Sistemas Pecuários Sustentáveis ​​do International Livestock Research Institute. "Eliminar a carne de nossa dieta não vai resolver esse problema. Embora a defesa de uma dieta com baixo teor de carne faça sentido em sistemas industrializados, a solução não é uma solução climática global, e não se aplica a todos os lugares. "

De acordo com a Organização para Alimentação e Agricultura, o consumo de carne na África Subsaariana será tão baixo quanto uma média de 12,9 quilos por pessoa em 2028, devido à baixa renda e estresse térmico induzido pelo clima em animais, entre outros fatores, com implicações para a saúde humana, como desnutrição e nanismo. Por comparação, o consumo de carne nos Estados Unidos deve subir acima de 100 quilos por pessoa - o maior do mundo.

Os autores reconhecem que os sistemas pecuários são conhecidos por serem uma importante fonte de gases de efeito estufa atmosféricos. Porém, são necessários mais dados para que os países de baixa e média renda desenvolvam estratégias nacionais de mitigação. Eles também insistem na necessidade de olhar além de tornar os animais mais produtivos e buscar sistemas eficientes em termos de recursos e ambientais que reduzam ativamente as emissões da agricultura.

Os autores apontam para uma gama de soluções ambientais de maior impacto. Entre eles, alimentação animal melhorada para que os animais emitam menos gases de efeito estufa, como metano por quilo de leite ou carne. Pastagens melhor administradas, e misturar safra e gado, onde o estrume é arado de volta ao solo, pode beneficiar os agricultores e o meio ambiente.

"Melhores decisões sobre como reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa da pecuária e da agricultura em países de baixa e média renda só podem ser conduzidas por melhores dados, "disse Klaus Butterbach-Bahl, no Instituto de Meteorologia e Pesquisa Climática, Pesquisa Ambiental Atmosférica (IMK-IFU) Instituto de Tecnologia de Karlsruhe (KIT) e ILRI.

"Por isso, precisamos de mais - e não menos - pesquisa localmente adaptada e multidisciplinar junto com a população local em países de baixa e média renda, no desenvolvimento sustentável da pecuária, com todos os incentivos financeiros de apoio, políticas e capacidade em vigor para intensificar a produção pecuária de uma forma mais sustentável, em uma escala maior. "