Os pesquisadores estão aprendendo mais sobre as esteiras de bactérias coloridas que ameaçam a saúde ecológica dos recifes de coral em todo o mundo. Em uma nova pesquisa lançada este mês, uma equipe da Florida State University revelou que esses tapetes são mais complexos do que os cientistas sabiam anteriormente, abrindo a porta para muitas perguntas sobre como melhor proteger os ecossistemas de recife no futuro.

A professora assistente de ciências biológicas da FSU Sophie McCoy e o estudante de doutorado Ethan Cissell publicaram suas descobertas na revista Ciência do Meio Ambiente Total .

"Visando toda a diversidade biológica dessas comunidades de tapetes nos recifes, e estudando o transcriptoma, que nos dá informações sobre quais processos bioquímicos estão sendo usados ​​por esses organismos, estamos abrindo a porta para uma compreensão mais completa de todo o papel ecológico das esteiras, "Disse McCoy.

Embora esses tapetes de cianobactérias tenham sido examinados no passado, os cientistas se concentraram em caracterizar as cianobactérias. Cissell e McCoy descobriram que as cianobactérias constituíam apenas cerca de 47,57% das esteiras. A análise deles mostrou que as esteiras também continham um tipo de alga chamada diatomácea, fungos, um organismo unicelular chamado archaea, vírus e outras formas de bactérias.

"Sabemos por outros sistemas bem caracterizados que as cianobactérias, mesmo em cenários de formação de flor, associar-se a uma diversidade de outros microrganismos que fazem contribuições significativas e únicas para a dinâmica geral e ecofisiologia desses consórcios dominados por cianobactérias, "Cissell disse." Nós começamos a determinar se associações semelhantes são encontradas em esteiras de cianobactérias em proliferação de recifes de coral.

Os tapetes de cianobactérias representam um grande problema para a saúde dos recifes de coral. Bactérias de recifes de coral sempre desempenharam um papel importante nessas comunidades ecológicas, mas o crescimento - em grande parte atribuído a estressores climáticos locais e globais - ameaçou extinguir totalmente a vida de corais preciosos.

Anteriormente, a bactéria cobriu cerca de 1% dos recifes, mas isso cresceu para 20 a 30% em alguns lugares.

Os pesquisadores disseram que essa maior compreensão das comunidades que compõem as esteiras leva a mais questões sobre como as esteiras se formam e crescem.

"O que isso significa é que os mecanismos que controlam a dinâmica de formação de tapete nos recifes de coral são provavelmente mais complexos do que se pensava, "Cissell disse." Esses dados que apresentamos fornecem linhas de base importantes para a futura exploração mecanicista dos processos que impulsionam o crescimento, persistência, e declínio de tapetes de cianobactérias bentônicas. "

McCoy e Cissell conduziram 29 expedições de mergulho em Bonaire, um município insular da Holanda na costa da Venezuela, para o projeto. Eles estão atualmente conduzindo o sequenciamento genético em amostras de tapete para obter uma melhor compreensão dos padrões diários das comunidades que compõem o tapete. Eles também estão examinando amostras retiradas de uma esteira para entender melhor as mudanças composicionais e funcionais associadas à morte da esteira.