As lhamas do alto planalto dos Andes desconhecem a enorme quantidade de magma abaixo de seus cascos. Crédito:Osvaldo González-Maurel
Sob os vulcões nos Andes onde o Chile, Argentina e Bolívia se encontram, existe um reservatório gigantesco de magma derretido. Por vários milhões de anos, esteve lá sem se solidificar totalmente ou causar uma erupção supervulcânica. Os geólogos há muito se perguntam como isso é possível. Pesquisadores da Uppsala University, entre outros, agora descobriram que o segredo pode ser tributários escondidos de magma quente de dentro da Terra. O estudo está publicado na revista Relatórios Científicos .
"Enormes erupções vulcânicas dos chamados supervulcões são muito incomuns, mas quando acontecem, são extremamente devastadores. É extremamente importante para os vulcanologistas esclarecerem o que mantém este gigante adormecido vivo e o que pode fazer com que ele desperte, "diz Valentin Troll, Professor de Petrologia no Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Uppsala.
Estima-se que o gigantesco corpo de magma Altiplano-Puna contenha 500, 000 quilômetros cúbicos de magma derretido e semimolto. Para fornecer uma imagem de quanto volume está envolvido, pode-se dizer que caberia toda a ilha de Gran Canaria - mais de dez vezes. A última erupção vulcânica realmente grande aqui ocorreu há 4 milhões de anos e foi a última de uma série de erupções explosivas muito grandes que começaram há 10 milhões de anos. Algumas delas podem ser classificadas como erupções supervulcânicas.
A fim de buscar respostas sobre como o magma poderia permanecer fundido por milhões de anos, os pesquisadores estudaram lavas que foram ejetadas do reservatório de magma durante erupções vulcânicas menores após a última grande erupção. A composição química de tal material pode fornecer uma indicação de como funciona um reservatório de magma, quão longe de dentro da Terra o material se origina, quanto tempo permaneceu no reservatório e quais os diferentes processos que o magma sofreu antes de ser ejetado pelo vulcão.
Este modelo mostra como o magma rico em ferro e magnésio (verde) é formado em grande profundidade e pode se mover ao longo das bordas externas do grande corpo de magma Altiplano-Puna (APMB) (vermelho) para forçar gradualmente seu caminho até a superfície durante uma erupção vulcanica. Erupções com esse tipo de lava são incomuns e fornecem uma visão única dos processos que ocorrem nas profundezas da Terra sob os Andes. Crédito:Osvaldo Gonzalez Maurel
Nesse caso, os pesquisadores querem descobrir se o novo magma força seu caminho para o reservatório e, portanto, precisam encontrar material que, depois de formar no manto da Terra, não foi afetado pela interação com o magma que já estava no reservatório.
"Esta foi uma tarefa exigente. Sob esses vulcões específicos nos Andes Centrais está a crosta mais espessa da Terra, 70 quilômetros de espessura, o que significa que o magma tem muitas chances de mudar e reagir com o material com o qual entra em contato quando força seu caminho para a superfície, "diz Frances Deegan, pesquisador da Uppsala University.
Os pesquisadores, portanto, procuraram por vários anos por lava que fosse tão "original" quanto possível. Finalmente, eles encontraram o que procuravam. Eles agora analisaram a composição dos isótopos de oxigênio em suas amostras para descobrir como as lavas foram formadas e de onde se originaram. Os resultados mostraram que as lavas vêm das profundezas da Terra e representam o material que alimenta os vulcões dos Andes Centrais, mantê-los vivos.
Este novo conhecimento é importante para entender o quão grande, vulcões complexos funcionam.
"Erupções supervulcânicas podem causar desastres gigantescos. O último que aconteceu na Terra foi a supererupção de Toba na Indonésia 73, 000 anos atrás e considera-se que quase levou à extinção da humanidade. Mesmo que não possamos evitar que uma super erupção aconteça, seria inteligente usar o tempo até a próxima erupção para aprender o máximo possível e aumentar as chances de nossas comunidades sobreviverem a tal evento, "diz Valentin Troll.
