Euclides (L) segura uma esfera e olha através de uma dioptra. Ao lado dele está Hermann da Caríntia, um tradutor medieval de obras árabes sobre astronomia, segurando um astrolábio. Euclides é antigo, mas podemos considerá-lo o primeiro cientista? Photo12 / Universal Images Group via Getty Images A palavra "cientista" entrou na língua inglesa em 1834. Foi quando o historiador e filósofo da Universidade de Cambridge William Whewell cunhou o termo para descrever alguém que estuda a estrutura e o comportamento do mundo físico e natural por meio de observação e experimento. Você poderia argumentar, então, que o primeiro cientista moderno foi alguém como Charles Darwin ou Michael Faraday, duas figuras icônicas que também eram contemporâneas de Whewell. Mas mesmo que o termo não existisse antes da década de 1830, pessoas que incorporaram seus princípios, sim.
Para encontrar o primeiro cientista, devemos viajar no tempo ainda mais longe. Poderíamos voltar ao mais antigo dos antigos gregos, todo o caminho de volta para Tales de Mileto, que viveu por volta de 624 a.C. a cerca de 545 a.C. Por muitos relatos, Tales alcançou muito em ciências e matemática, no entanto, ele não deixou nenhum registro escrito e pode ter sido, como Homer, uma figura célebre que recebeu crédito por muitas grandes realizações, mas que pode nunca ter existido.
Poderíamos considerar outros gregos antigos também, como Euclides (o pai da geometria) ou Ptolomeu (o astrônomo equivocado que colocou a Terra no centro do cosmos). Mas todos esses homens, embora grandes pensadores, confiou em fazer argumentos em vez de fazer experimentos para provar ou refutar hipóteses.
Alguns estudiosos acreditam que a ciência moderna teve suas origens em uma classe impressionante de matemáticos e filósofos árabes que trabalharam no Oriente Médio décadas antes do início do Renascimento europeu. Este grupo incluiu al-Khwarizmi, Ibn Sina, al-Biruni e Ibn al-Haytham. Na verdade, muitos especialistas reconhecem Ibn al-Haytham, que viveu no atual Iraque entre 965 e 1039 d.C., como o primeiro cientista. Ele inventou a câmera pinhole, descobriu as leis da refração e estudou uma série de fenômenos naturais, como arco-íris e eclipses. E ainda não está claro se seu método científico era verdadeiramente moderno ou mais parecido com Ptolomeu e seus predecessores gregos. Também não está claro se ele emergiu do misticismo ainda predominante na época.
É quase impossível determinar quando a influência do misticismo desapareceu completamente entre os cientistas. O que é mais fácil de identificar são as características de um cientista moderno. De acordo com o autor Brian Clegg, um cientista moderno deve reconhecer a importância do experimento, abraçar a matemática como uma ferramenta fundamental, considere as informações sem preconceitos e entenda a necessidade de se comunicar. Em outras palavras, ele ou ela deve estar livre de dogmas religiosos e estar disposto a observar, reaja e pense objetivamente. Claramente, muitos indivíduos fazendo trabalho científico no século 17 - Christiaan Huygens, Robert Hooke, Isaac Newton - atendeu à maioria desses requisitos. Mas para encontrar o primeiro cientista com essas características, você tem que viajar para o Renascimento, até meados do século XVI.
Iremos para lá a seguir.
William Gilbert forja um ímã. De "De Magnete, de William Gilbert, "Londres, 1600. Photo 12 / Universal Images Group via Getty Images Você provavelmente pensa em Galileo Galilei com a menção da ciência da Renascença, e com razão. Ele derrubou as idéias de Aristóteles sobre o movimento e começou a explicar conceitos complexos como força, inércia e aceleração. Ele construiu um dos primeiros telescópios e o usou para estudar o cosmos. O que ele viu através das lentes de seu dispositivo removeu a Terra do centro do universo e a colocou em seu devido lugar. Em todo o seu trabalho, Galileu enfatizou a necessidade de observação e experimentação. E, no entanto, Galileu deve muito a outra figura seminal nascida 20 anos antes.
Seu nome era William Gilbert, uma figura bastante obscura na história da ciência. Junto com Galileo, Gilbert esteve ocupado praticando o método científico em seu trabalho e estabelecendo um exemplo para seus pares depois que a primeira década do século 17 tinha passado. Aqui está o que John Gribbin tinha a dizer sobre Gilbert e Galileo em seu livro de 2002 "Os Cientistas":
Embora Galileu seja uma das figuras mais importantes da ciência, conhecido pelo nome por todas as pessoas educadas hoje, e Gilbert é menos conhecido do que merece, Gilbert tinha a data de nascimento anterior e, pelo menos cronologicamente falando, merece o título de primeiro cientista.
Gilbert nasceu em 1544 em uma família local proeminente e frequentou a Universidade de Cambridge entre 1558 e 1569. Eventualmente, ele se estabeleceu em Londres e embarcou em uma carreira de sucesso como médico, atendendo a Rainha Elizabeth I e, após sua morte em 1603, para o rei James I.
Foram as investigações de Gilbert sobre a natureza do magnetismo, Contudo, isso pode fazer dele o primeiro cientista moderno. Este trabalho culminou em "De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure "(" No ímã, Corpos magnéticos, e o Grande Ímã da Terra "), o primeiro livro significativo sobre ciências físicas publicado na Inglaterra. No prefácio do livro, Gilbert descreveu a necessidade de "experimentos seguros e argumentos demonstrados" em vez de "conjecturas e opiniões de especuladores filosóficos". Ele também discutiu a necessidade de realizar experimentos "com cuidado, habilmente e habilmente, não descuidada e desajeitadamente. "
O cientista seguiu seu próprio conselho. O livro de Gilbert relatou suas investigações em tantos detalhes que outra pessoa poderia replicar seu trabalho e verificar seus resultados. Essa pesquisa levou a muitas descobertas importantes sobre o magnetismo. Ele foi a primeira pessoa a explicar completamente como funcionava uma bússola magnética e a propor que a Terra era um planeta magnético. O erudito também voltou sua mente curiosa para o céu.
Gilbert influenciou diretamente Galileu. O famoso cientista italiano leu De Magnete e repetiu muitos de seus experimentos. É fácil imaginar Galileu estudando o livro e concordando com as idéias de Gilbert sobre experimentação e observação - idéias que o próprio Galileu aplicaria em seu trabalho inovador. É de se admirar que Galileu proclamou Gilbert como o fundador do método científico? Este endosso por si só pode ser suficiente para substanciar a afirmação de que William Gilbert foi o primeiro cientista moderno.
Onde está o bacon?Muitos livros de ciências identificam Francis Bacon como o pai do método científico. Isso não o torna o primeiro cientista? Depende. Bacon certamente popularizou os métodos e técnicas de investigação científica, mas ele era mais um filósofo do que um experimentador. William Gilbert e Galileo, por contraste, eram cientistas práticos. Eles projetaram experimentos, os executou e registrou seus resultados - exatamente como você fez na aula de física do colégio. Este compromisso com uma condução rigorosa, experimentos repetíveis é uma das marcas da ciência moderna.
Originalmente publicado:15 de março de 2011
