Vírus há muito adormecidos trazidos de volta à vida; o ressurgimento da varíola mortal e desfigurante; uma "temporada" de dengue ou zika na Europa.

Podem ser histórias de filmes de desastre, mas também são cenários sérios e cada vez mais plausíveis de epidemias desencadeadas pelo aquecimento global, cientistas dizem.

A pandemia COVID-19 que varreu o mundo e reivindicou mais de 760, 000 vidas até agora quase certamente vieram de um morcego selvagem, destacando o perigo da invasão constante da humanidade nos espaços cada vez mais selvagens do planeta.

Mas a expansão da pegada ecológica de nossa espécie pode desencadear epidemias de outras maneiras também.

A mudança climática - que já está causando estragos com um grau Celsius de aquecimento - também está emergindo como uma causa de doenças infecciosas, seja pela expansão da pegada de mosquitos transmissores da malária e dengue, ou descongelar patógenos pré-históricos do permafrost siberiano.

'Ignorância é nossa inimiga'

"Nos meus momentos mais sombrios, Eu vejo um futuro realmente horrível para o Homo sapiens porque somos um animal, e quando estendermos nossas fronteiras, as coisas acontecerão conosco, "disse Birgitta Evengard, pesquisador em microbiologia clínica na Universidade Umea, na Suécia.

"Nosso maior inimigo é nossa própria ignorância, "Ela acrescentou." A natureza está cheia de microorganismos. "

Pense em permafrost, uma bomba-relógio da mudança climática se espalhou pela Rússia, Canadá e Alasca, que contém três vezes mais carbono emitido desde o início da industrialização.

Mesmo que a humanidade consiga limitar o aquecimento global a menos de dois graus Celsius, a meta fundamental do Acordo de Paris de 2015, a área do permafrost diminuirá em um quarto até 2100, de acordo com o painel de ciência do clima da ONU, o IPCC.

E então há os tesouros escondidos do permafrost.

"Os microrganismos podem sobreviver em um espaço congelado por muito tempo, muito tempo, "disse Vladimir Romanovsky, professor de geofísica da Universidade do Alasca em Fairbanks.

Um retorno do Anthrax?

Conforme o solo descongela, partículas de solo outrora congeladas, material orgânico e microorganismos que foram bloqueados por milênios são carregados em direção à superfície por fluxos de água, ele explicou.

"É assim que o descongelamento pode espalhar esses microorganismos nos ambientes atuais."

Já existem exemplos de antigos, insetos há muito congelados ganhando vida.

"Quando você coloca uma semente no solo que é congelada por milhares de anos, nada acontece, "disse Jean-Michel Claverie, professor emérito de genômica na Escola de Medicina da Universidade Aix-Marseille, na França.

"Mas quando você aquece a terra, a semente será capaz de germinar, "Ele acrescentou." Isso é semelhante ao que acontece com um vírus. "

O laboratório de Claverie reviveu com sucesso os vírus da Sibéria que têm pelo menos 30, 000 anos.

Esses insetos reanimados só atacam amebas, mas há dezenas de milhares de anos certamente houve outros que visavam níveis mais altos na cadeia alimentar.

"Neandertais, mamutes, todos os rinocerontes peludos adoeceram, e muitos morreram, "disse Claverie." Alguns dos vírus que causaram suas doenças provavelmente ainda estão no solo. "

O número de bactérias e vírus à espreita no permafrost é incalculável, mas a questão mais importante é o quão perigosos eles são.

E aqui, os cientistas discordam.

"O antraz mostra que a bactéria pode permanecer no permafrost por centenas de anos e ser revivida, "disse Evengard.

Em 2016, uma criança na Sibéria morreu da doença, que havia desaparecido da região pelo menos 75 anos antes.

Patógenos de dois milhões de anos

Este caso foi atribuído ao degelo de uma carcaça enterrada há muito tempo, mas alguns especialistas afirmam que o animal em questão pode ter estado em terra rasa e, portanto, sujeito a descongelamento periódico.

Outros patógenos - como a varíola ou a cepa da gripe que matou dezenas de milhões em 1917 e 1918 - também podem estar presentes na região subártica.

Mas eles "provavelmente foram desativados", Romanovsky concluiu em um estudo publicado no início deste ano.

Para Claverie, Contudo, o retorno da varíola - oficialmente declarado erradicado há 50 anos - não pode ser excluído. Vítimas da doença nos séculos 18 e 19 "enterradas em cemitérios na Sibéria estão totalmente preservadas pelo frio, " ele notou.

No caso improvável de uma epidemia local, uma vacina está disponível.

O verdadeiro perigo, ele adicionou, encontra-se em estratos mais profundos, onde patógenos desconhecidos que não viram a luz do dia por dois milhões de anos ou mais podem ser expostos pelo aquecimento global.

Se não houvesse hosts para os bugs infectarem, não haveria problema, mas a mudança climática - indiretamente - interferiu aqui também.

“Com a exploração industrial do Ártico, todos os fatores de risco estão lá - patógenos e as pessoas que os carregam, "Claverie disse.

O renascimento de bactérias ou vírus antigos permanece especulativo, mas as mudanças climáticas já aumentaram a propagação de doenças que matam cerca de meio milhão de pessoas todos os anos:a malária, dengue, chikungunya, zika.

"Os mosquitos que se deslocam para o norte agora podem passar o inverno em algumas regiões temperadas, "disse Jeanne Fair, vice-líder do grupo para biossegurança e saúde pública no Laboratório Nacional de Los Alamos no Novo México.

"Eles também têm períodos de reprodução mais longos."

'Aperitivo para as mudanças climáticas'

Nativo do sudeste da Ásia, o mosquito tigre (Aedes albopictus), que transmite dengue e chikungunya, chegou ao sul da Europa na primeira década deste século e tem se movido rapidamente para o norte desde então, para Paris e além.

Enquanto isso, outro mosquito transmissor da dengue, Aedes aegypti, também apareceu na Europa. Qualquer espécie pode ser a culpada, o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças (ECDC) registrou 40 casos de transmissão local de dengue entre 2010 e 2019.

"Um aumento na temperatura média poderia resultar na transmissão sazonal da dengue no sul da Europa se o A. aegypti infectado com o vírus fosse estabelecido, "de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças.

Quanto à malária - uma doença que já afetou o sul da Europa e o sul dos Estados Unidos e para a qual existe um tratamento eficaz - o risco de exposição depende em grande parte das condições socioeconômicas.

Mais de cinco bilhões de pessoas podem estar vivendo em regiões afetadas pela malária até 2050 se as mudanças climáticas continuarem inabaláveis, mas o forte crescimento econômico e desenvolvimento social podem reduzir esse número para menos de dois bilhões, de acordo com um estudo citado pelo IPCC.

"Experiência recente no sul da Europa demonstra a rapidez com que a doença pode reaparecer se os serviços de saúde falharem, "o IPCC disse em 2013, aludindo ao ressurgimento de casos na Grécia em 2008.

Na África, que viu 228 milhões de casos de malária em 2018, 94 por cento do total mundial - o vetor da doença está se movendo para novas regiões, notavelmente as planícies de grande altitude da Etiópia e do Quênia.

Para o momento, os sinais para doenças tropicais transmissíveis "são preocupantes em termos de vetores em expansão, não necessariamente transmissão, "disse Cyril Caminade, um epidemiologista que trabalha com mudanças climáticas no Instituto de Infecção e Saúde Global da Universidade de Liverpool.

"Dito isto, estamos apenas provando o aperitivo da mudança climática até agora, " ele adicionou.

© 2020 AFP