O destino das regiões costeiras do mundo e das centenas de milhões de pessoas que as habitam dependem de um bloco de gelo no topo da Antártica Ocidental no caminho para elevar os oceanos globais em pelo menos três metros.

Não é, de acordo com a ciência disponível, uma questão de "se", mas "quando".

Anders Levermann, um professor do Instituto Potsdam de Pesquisa de Impacto Climático na Alemanha e um dos maiores especialistas na Antártica, conversou com a AFP - dias antes do lançamento em Mônaco de um importante relatório da ONU sobre os oceanos e as zonas congeladas da Terra - sobre como a mudança climática está afetando a região mais fria do mundo.

P. O aquecimento global afeta a Groenlândia e a Antártica da mesma forma?

Não. Na Antártica, 99 por cento de toda a perda de gelo ocorre quando o gelo desliza para o oceano. Praticamente não há derretimento de gelo na superfície - é simplesmente frio demais.

Na Groenlândia, metade da perda de gelo se deve ao derretimento da água que corre para o oceano.

Quando o gelo na Antártica ou na Groenlândia desliza para o oceano e se torna uma plataforma de gelo, entra em contato com as águas superficiais. Mesmo um décimo de grau de aumento na temperatura da água pode levar a um desequilíbrio significativo da camada de gelo.

O manto de gelo da Groenlândia é muito menor do que o da Antártica - sete metros de nível do mar equivalente contra 55 - mas perde ainda mais massa. Isso porque a Antártica, mesmo que sua topografia tenha menos barreiras, está muito mais frio.

P. O que sabemos sobre a Antártica que não sabíamos há uma década?

Dez anos atrás, a modelagem da Antártica não mostrou nenhuma perda significativa de gelo neste século. De fato, houve algum debate sobre se o continente poderia adicionar massa de gelo.

Hoje, todos os modelos de manto de gelo perdem gelo em uma taxa significativa. O manto de gelo do continente derramou cerca de 150 bilhões de toneladas de massa todos os anos desde 2005, praticamente tudo isso na Antártica Ocidental. A perda de gelo na Groenlândia e na Antártica está se acelerando.

Não há mais ambigüidade. Os estudos que temos em mãos nos dizem que a Antártica Ocidental ultrapassou um ponto de inflexão. Tornou-se instável e descarregará todo o seu gelo mais vulnerável no oceano. Período.

P. Quanto a Antártica adicionará ao aumento do nível do mar até 2100?

Um estudo que fiz com vários colegas em 2014 estimou que poderíamos obter 50 centímetros do nível do mar da Antártica até 2100 - o que é enorme. A última avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) disse que 16 cm é o limite para cima.

Em 2016, um importante estudo publicado na Nature - introduzindo novos processos físicos - propôs uma contribuição ainda maior, de até mais de um metro. Esse estudo foi muito criticado, e os resultados podem ser revisados.

P. O que acontecerá depois de 2100?

Em 2100, nada para.

Se mantivermos o Acordo de Paris, a elevação do nível do mar diminuirá, na melhor das hipóteses. Se não, ainda estará se acelerando no final do século.

A parte mais vulnerável do manto de gelo da Antártica Ocidental - equivalente a 3,5 metros de elevação do nível do mar - fica em depressões abaixo do nível do mar, onde a água do oceano se infiltra e corrói o manto de gelo por baixo.

P. Quanto tempo leva para que a camada de gelo desapareça?

Acho que estamos subestimando a velocidade. Dito isto, para todo o manto de gelo W. Antártico descarregar, levará séculos. Mas não vai parar.

P. Devemos estar muito preocupados?

Ninguém deve temer por sua vida por causa da subida do mar. Mas se Nova York acabar cinco metros abaixo do nível do mar atrás de diques e diques, Não sei se as pessoas vão querer morar lá.

O impacto real é o que perderemos. Hong Kong é atualmente um farol da democracia na China. Nova Orleans é um bastião da cultura, e Nova York de cultura e negócios. Hamburgo, Calcutá e Xangai - vamos perdê-los todos com a elevação do nível do mar se não pararmos de emitir carbono na atmosfera.

P. Por que a Antártica é mais difícil de entender do que a Groenlândia?

Ao contrário do manto de gelo da Groenlândia, a perda de gelo na Antártica não é devido ao derretimento, mas para uma descarga de icebergs no oceano. Acertar é difícil - no início, não fomos capazes de modelar e observar esse processo.

As primeiras imagens de satélite da Antártica Ocidental são de 1992. Então, quando começamos a ver a perda de gelo lá, há uma década, tínhamos menos de 20 anos de dados. Isso não é longo o suficiente para detectar tendências de longo prazo.

Os mantos de gelo mudam ao longo de uma longa escala de tempo, portanto, as observações podem ser muito enganosas.

A Antártica é protegida do resto do mundo pela corrente oceânica mais forte do planeta, e a situação é semelhante para a atmosfera. Isso também é difícil de levar em consideração.

© 2019 AFP