Hoje, estamos presos em uma situação em que um bilhão de pessoas estão subnutridas e enfrentando um crescimento atrofiado, enquanto mais de dois bilhões estão superalimentados e sofrem de obesidade e doenças relacionadas. É verdade que a expectativa de vida aumentou globalmente; Contudo, a saúde está em declínio devido às nossas escolhas alimentares. Doenças crônicas relacionadas à nutrição, como obesidade, diabetes, doença cardiovascular, e algumas formas de câncer são os principais contribuintes para a carga global de doenças. Globalmente, em 2017, a expectativa de vida era de 73 anos, mas a expectativa de vida saudável era de apenas 63 anos. Isso significa que, em média, 10 anos de vida foram passados ​​com problemas de saúde em 2017.

Enquanto isso, práticas agrícolas insustentáveis ​​estão esgotando as águas subterrâneas, solo degradante, e causando a perda da biodiversidade agrícola. A produção de alimentos gera até 30 por cento das emissões globais de gases de efeito estufa, é responsável por proporções substanciais de mudanças no uso da terra, e contribui para a degradação do solo e o consumo global de água. Mais, a própria base de produção está encolhendo ou encolherá em breve. Estudos de modelagem globais e nacionais sugerem que os rendimentos dos principais cereais irão diminuir em cenários de aumento da temperatura, especialmente em países tropicais. A escassez de água ameaça a capacidade de grandes partes do mundo de continuar seu atual crescimento agrícola. Perda de biodiversidade, incluindo polinizadores de culturas críticas, e a perda da qualidade do solo terá impactos substanciais nos suprimentos globais de frutas e vegetais e, portanto, na saúde humana. A distribuição de alimentos, seu processamento e armazenamento, e marketing (incluindo preços) estão contribuindo para as desigualdades sociais.

Um sistema alimentar saudável pode evitar 11 milhões de mortes todos os anos. Então, o que precisamos fazer para alcançar uma sustentabilidade, sistema alimentar equitativo e saudável? Como a economia pode ajudar a conseguir isso?

Atualmente, nenhum indicador macroeconômico captura os custos ambientais da agricultura, e os impactos do consumo, como distúrbios endocrinológicos, permanecem em grande parte despercebidos, apesar de custar mais de 800 bilhões de dólares anuais. (A tragédia é, a saúde é tratada como uma despesa, que impulsiona o produto interno bruto (PIB) e serve erroneamente como um marco do progresso da sociedade!) Elaborar um sistema alimentar que capture todas essas "externalidades" e as reflita nos custos e na estrutura de preços dos alimentos é o primeiro passo na direção de alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e o Acordo de Paris. Contabilizar e avaliar o capital natural em uma estrutura de riqueza inclusiva, conforme demonstrado pelo Meio Ambiente da ONU, seria uma grande ajuda aqui.

Em termos concretos, como mostra o estudo EAT Lancet, mudando as dietas, agricultura, e os sistemas alimentares devem ser vistos em uma estrutura holística e sistêmica. A abordagem para entender as causas, impactos, e implicações da relação atual da sociedade com os sistemas alimentares, e como essa relação pode ser transformada, deve abraçar o longo prazo, seja para toda a economia, incluem todas as partes interessadas, e levar em conta as fronteiras planetárias. Na verdade, é uma chamada difícil para a ação.

A magnitude do desafio de nutrir uma população crescente requer uma abordagem sistêmica, que tem faltado até agora. Um estudo recente da iniciativa liderada pelo Meio Ambiente da ONU chamada The Economics of Ecosystems and Biodiversity for Agriculture &Food (TEEBAgriFood) emprega uma abordagem de sistemas e fornece uma solução potencial para como a economia pode ajudar a compreender as relações entre a saúde humana e a saúde planetária. Um grupo interdisciplinar de cientistas - do qual eu fazia parte - abordou todo o complexo de 'sistemas eco-agroalimentares', que liga os sistemas humanos aos sistemas naturais. TEEBAgriFood fornece uma estrutura abrangente para analisar e avaliar todas as externalidades positivas e negativas dos atuais sistemas eco-agroalimentares e fornece conselhos sobre como lidar com desafios complexos associados à produção de alimentos, em processamento, distribuição, e o consumo nos contextos de saúde e bem-estar humanos, serviços de ecossistemas, e biodiversidade.

O relatório TEEBAgriFood Scientific and Economic Foundations organiza as complexidades dos três blocos principais de sistemas alimentares:produção, distribuição e consumo. Pela primeira vez, este relatório fornece uma nova estrutura de avaliação para capturar os impactos malignos e benignos da produção de alimentos, distribuição, e o consumo como meio de identificar como fazer a transição para um sistema alimentar sustentável, equitativo, e saudável. Assim, fornece orientação para o setor agrícola global, que passa a ser o maior empregador:1,3 bilhão de pessoas!

Hoje, o mundo científico e político está lutando com a questão de como projetar um sistema de produção de alimentos sustentável que seja equitativo e saudável para as pessoas e o planeta em geral. Planejadores nacionais, enquanto se esforça para alcançar a segurança alimentar e a sustentabilidade ambiental, pode usar a estrutura e os critérios de avaliação no relatório TEEBAgriFood para identificar compensações entre as políticas e informar a tomada de decisão. Os agricultores locais podem encontrar orientações úteis sobre como aumentar a produtividade sem diminuir a diversidade de culturas e ou criar impactos adversos no solo e na água. Cada cidadão interessado deve ser capaz de avaliar diferentes escolhas alimentares no que diz respeito ao que é bom para sua saúde, a saude de sua familia, e, para quem produz alimentos, suas fazendas. Estou certo de que esta nova abordagem e relatório confiável e cientificamente confiável fornecerá alguns caminhos realistas que reconhecem a ligação entre a prosperidade das pessoas e do planeta.

A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) reconheceu nossa iniciativa com o Prêmio Visão, afirmando:

"TEEBAgriFood desenvolveu uma estrutura de avaliação abrangente para sistemas alimentares que ajuda os tomadores de decisão a comparar diferentes políticas e o mercado para valorizar os alimentos com mais precisão."

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.