Os fluidos moleculares mais antigos do sistema solar poderiam ter apoiado a rápida formação e evolução dos blocos de construção da vida, nova pesquisa no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences revela.

Um grupo internacional de cientistas, liderado por pesquisadores do Royal Ontario Museum (ROM) e co-autores da McMaster University e da York University, usou técnicas de última geração para mapear átomos individuais em minerais formados em fluidos em um asteróide há mais de 4,5 bilhões de anos.

Estudando o icônico meteorito Tagish Lake da ROM, cientistas usaram tomografia de sonda atômica, uma técnica capaz de criar imagens de átomos em 3-D, para direcionar moléculas ao longo dos limites e poros entre os grãos de magnetita que provavelmente se formaram na crosta do asteróide. Lá, eles descobriram precipitados de água deixados nos limites dos grãos nos quais realizaram suas pesquisas inovadoras.

"Sabemos que a água era abundante no início do sistema solar, "explica o autor principal, Dr. Lee White, Hatch pós-doutorado na ROM, "mas há muito pouca evidência direta da química ou da acidez desses líquidos, mesmo que fossem essenciais para a formação e evolução inicial de aminoácidos e, eventualmente, vida microbiana. "

Esta nova pesquisa em escala atômica fornece a primeira evidência dos fluidos ricos em sódio (e alcalinos) nos quais os framboides de magnetita se formaram. Essas condições fluidas são preferenciais para a síntese de aminoácidos, abrindo a porta para a formação de vida microbiana há 4,5 bilhões de anos.

"Os aminoácidos são blocos de construção essenciais da vida na Terra, ainda temos muito que aprender sobre como eles se formaram em nosso sistema solar, "diz Beth Lymer, um Ph.D. estudante da York University e co-autor do estudo. "Quanto mais variáveis ​​pudermos restringir, como temperatura e pH, nos permite entender melhor a síntese e evolução dessas moléculas muito importantes para o que agora conhecemos como vida biótica na Terra. "

O condrito carbonáceo Tagish Lake foi recuperado de um manto de gelo no Lago Tagish B.C. em 2000, e posteriormente adquirido pela ROM, onde agora é considerado um dos objetos icônicos do museu. Este histórico significa que a amostra utilizada pela equipe nunca esteve acima da temperatura ambiente ou exposta a água líquida, permitindo que os cientistas conectem com segurança os fluidos medidos ao asteróide principal.

Usando novas técnicas, como tomografia de sonda atômica, os cientistas esperam desenvolver métodos analíticos para materiais planetários devolvidos à Terra por naves espaciais, como a missão OSIRIS-REx da NASA ou uma missão planejada de retorno de amostra a Marte em um futuro próximo.

"A tomografia por sonda atômica nos dá a oportunidade de fazer descobertas fantásticas em pedaços de material mil vezes mais finos do que um fio de cabelo humano, "diz White." As missões espaciais são limitadas a trazer de volta pequenas quantidades de material, o que significa que essas técnicas serão críticas para nos permitir entender mais sobre o sistema solar e, ao mesmo tempo, preservar o material para as gerações futuras. "