p Uma espaçonave japonesa está se aproximando da Terra após uma jornada de um ano para casa de um asteróide distante com amostras de solo e dados que podem fornecer pistas sobre as origens do sistema solar, um oficial da agência espacial disse sexta-feira. p A espaçonave Hayabusa2 deixou o asteróide Ryugu, cerca de 300 milhões de quilômetros (180 milhões de milhas) da Terra, há um ano e deve chegar à Terra e lançar uma cápsula contendo as preciosas amostras no sul da Austrália em 6 de dezembro.

p Cientistas da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão acreditam que as amostras, especialmente aqueles retirados da superfície do asteróide, contêm dados valiosos não afetados pela radiação espacial e outros fatores ambientais.

p Makoto Yoshikawa, um gerente de missão do projeto Hayabusa2, disse que os cientistas estão especialmente interessados ​​em analisar materiais orgânicos nas amostras de solo Ryugu.

p "Os materiais orgânicos são a origem da vida na Terra, mas ainda não sabemos de onde vieram, "Yoshikawa disse." Esperamos encontrar pistas sobre a origem da vida na Terra, analisando os detalhes dos materiais orgânicos trazidos por Hayabusa2. "

p JAXA, a agência espacial, planeja jogar a cápsula contendo as amostras em um controle remoto, área escassamente povoada na Austrália a partir de 220, 000 quilômetros (136, 700 milhas) de distância no espaço, um grande desafio que requer controle de precisão. A cápsula, protegido por um escudo térmico, vai se transformar em uma bola de fogo durante a reentrada na atmosfera a 200 quilômetros (125 milhas) acima do solo. A cerca de 10 quilômetros (6 milhas) acima do solo, um paraquedas se abrirá para se preparar para o pouso, e sinais de beacon serão transmitidos para indicar sua localização.

p A equipe da JAXA instalou antenas parabólicas em vários locais na área alvo para captar os sinais, enquanto também prepara o radar marinho, drones e helicópteros para auxiliar na missão de busca e recuperação.

p Sem essas medidas, uma busca pela cápsula em forma de pan com um diâmetro de 40 centímetros (15 polegadas) "seria extremamente difícil, "Yoshikawa disse a repórteres.

p Para Hayabusa2, não é o fim da missão que começou em 2014. Depois de largar a cápsula, ele retornará ao espaço e seguirá para outro pequeno asteróide distante chamado 1998KY26 em uma jornada programada para durar 10 anos.

p Hayabusa2 pousou em Ryugu duas vezes, apesar de sua superfície extremamente rochosa, e coletou dados e amostras com sucesso durante 1 ano e meio após sua chegada em junho de 2018.

p No primeiro touchdown em fevereiro de 2019, ele coletou amostras de poeira da superfície. Em julho, ele coletou amostras subterrâneas do asteróide pela primeira vez na história do espaço após pousar em uma cratera que havia criado anteriormente ao explodir a superfície do asteróide.

p Os cientistas disseram que há vestígios de carbono e matéria orgânica nas amostras de solo do asteróide. JAXA espera encontrar pistas de como os materiais são distribuídos no sistema solar e relacionados à vida na Terra.

p Asteróides, que orbitam o sol, mas são muito menores do que os planetas, estão entre os objetos mais antigos do sistema solar e, portanto, podem ajudar a explicar como a Terra evoluiu.

p A espaçonave levou 3 anos e meio para chegar a Ryugu, mas a jornada para casa era muito mais curta por causa das localizações atuais de Ryugu e da Terra.

p Ryugu em japonês significa "Palácio do Dragão, "o nome de um castelo no fundo do mar em um conto popular japonês. p © 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.