A Era Cenozóica da Terra começou há 66 milhões de anos com um estrondo - e com o último evento de extinção em massa na Terra até agora. O impacto do meteorito que marcou o final do período Cretáceo e o início da Era Cenozóica foi seguido por uma série de eventos globais dramáticos, incluindo um pulso de calor há 56 milhões de anos. Somente após essa fronteira notável os mamíferos desenvolveram a diversidade que conhecemos hoje. O clima esfriou continuamente por um longo período de tempo. Durante este tempo, as condições ambientais, temperaturas do oceano, circulação oceânica, e os padrões de vento também mudaram fundamentalmente. A fim de compreender melhor cada um desses eventos climáticos e o desenvolvimento geral do clima, é necessário ter registros do clima da Terra que sejam tão completos e de alta resolução quanto possível. É especialmente importante que esses registros incluam locais que desempenham um papel fundamental na compreensão das condições ambientais, circulação oceânica e padrões de vento em latitudes mais altas.

Enfocando o desenvolvimento climático

É aqui que os objetivos da próxima Expedição 378 no Pacífico Sudoeste da embarcação de perfuração JOIDES RESOLUTION no âmbito do Programa Internacional de Descoberta do Oceano (IODP) terão um impacto significativo. Usando os depósitos no fundo do mar, a equipe da expedição produzirá reconstruções detalhadas de como o clima mudou durante o Cenozóico. Isso incluirá, por exemplo, como as elevadas temperaturas globais e o transporte de calor para as regiões polares poderiam ser sustentados há 56 milhões de anos. Estava quente em toda a Terra; em comparação com a situação hoje, praticamente não havia diferença de temperatura entre as regiões polares e os trópicos, mesmo que a radiação solar não fosse mais intensa do que é hoje.

O cruzeiro está sendo conduzido pela Dra. Ursula Röhl do MARUM, o Centro de Ciências Ambientais Marinhas da Universidade de Bremen e a Dra. Debbie Thomas da Texas A&M University (EUA). Começa em janeiro, durará quase cinco semanas, e termina em Papeete, no Taiti, em fevereiro.

Volte para a fonte da primeira curva de temperatura

O objetivo principal, de acordo com o plano de expedição, é fazer vários furos em um local do programa predecessor do IODP que foi perfurado em março de 1973 em uma lâmina de água de 1, 200 metros, mas que apenas recuperou núcleos pontuais. "A curva de temperatura produzida a partir deste buraco foi uma das primeiras já construída e, apesar da amostragem esparsa, foi capaz de ilustrar pela primeira vez flutuações climáticas características no Cenozóico, "explica Ursula Röhl. Nos últimos 47 anos, Contudo, tanto as técnicas de perfuração quanto os métodos analíticos melhoraram. "Retornar a este local significa que podemos nos conectar à fonte desta primeira curva de temperatura para a Era Cenozóica." Desta vez, haverá coring contíguo em um orifício ainda mais profundo. Uma profundidade de até 670 metros no fundo do mar foi aprovada. Com essa profundidade, os cientistas esperam poder verificar todos os eventos climáticos do Cenozóico. Diz Ursula Röhl, "Queremos obter um registro o mais completo e de alta qualidade possível."

As idades precisas dos depósitos de sedimentos serão determinadas diretamente a bordo com base em microfósseis. Isso permite aos pesquisadores identificar o impacto do meteorito na fronteira do Cretáceo-Paleógeno, bem como as transições do Paleoceno para o Eoceno (Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno - PETM) com uma idade de 56 milhões de anos e do Eoceno para o Oligoceno em 33,9 milhões anos atrás. O PETM é caracterizado por uma liberação abrupta de grandes quantidades de carbono que desencadeou um rápido aumento da temperatura - um enorme pulso de calor global. A transição do Eoceno para o Oligoceno reflete um forte resfriamento global e o início da cobertura de gelo permanente na Antártica, e é, portanto, outro intervalo de tempo importante na história do clima da Terra.

Os testemunhos devem melhorar nossa compreensão dos eventos climáticos do Cenozóico, especialmente na região subpolar, incluindo a estrutura do oceano e o ciclo biogeoquímico. As conchas de microfósseis nos sedimentos contêm assinaturas químicas de condições climáticas anteriores que são tão únicas quanto impressões digitais. Com base nas novas informações, pesquisadores serão capazes de tirar conclusões sobre a força da ressurgência oceânica e dos ventos ao longo de milhões de anos, e fazer afirmações mais precisas sobre os subsistemas atmosféricos e oceânicos do clima da Terra.

"Os sedimentos que obtermos fornecerão dados cruciais sobre as temperaturas dos oceanos e o ciclo do carbono para a vasta região do sudoeste do Pacífico. Este novo conhecimento nos levará a grandes avanços em nossa compreensão da dinâmica do clima durante os períodos quentes, "acrescenta a co-cientista-chefe Debbie Thomas.

Devido a um problema mecânico de última hora que se desenvolveu pouco antes da partida, a duração da expedição foi encurtada de nove para cinco semanas. Isso significa que não será possível perfurar em Point Nemo, o pólo de inacessibilidade do Pacífico, conforme planejado originalmente. Mas ao mesmo tempo, Isso proporcionará à equipe de pesquisadores de doze países a possibilidade de recuperar uma sequência completa de sedimentos por meio da perfuração de furos adicionais.