Pesquisadores do Scripps Institution of Oceanography estão espionando uma geleira do Ártico em nome da ciência. Em um novo estudo, os cientistas Oskar Glowacki e Grant Deane descrevem um método para medir a perda de massa da geleira devido ao nascimento de um iceberg, um processo no qual o gelo se quebra das bordas de uma geleira e, em última instância, contribui para a elevação do nível do mar. Os pesquisadores estão analisando gravações acústicas subaquáticas de icebergs conforme eles caem no oceano e fazem barulho.

À medida que o planeta aquece, espera-se que o parto aumente, mas estimativas precisas de perda de gelo na fronteira gelo-oceano são difíceis de obter, dizem os pesquisadores. Essa dificuldade se deve às localizações remotas de muitas geleiras, bem como as condições perigosas que impedem os cientistas de fazer medições diretas em penhascos de gelo instáveis.

Para enfrentar esses desafios, a equipe financiada pela National Science Foundation implantou dois microfones subaquáticos, ou hidrofones, perto da geleira Hansbreen no Fiorde de Hornsund, Svalbard, um arquipélago ártico ao norte da Noruega. Os mergulhadores colocaram os hidrofones no fundo do oceano a mais de 900 metros (quase 3, 000 pés) do penhasco glaciar. Ao longo de um mês e meio, os hidrofones capturaram os sons produzidos pelos icebergs caindo no oceano.

As gravações de som subaquático permitiram aos pesquisadores derivar uma fórmula matemática que calcula a massa do bloco de gelo a partir do ruído que ele faz. Este modelo pode ser usado para medir a perda de gelo devido ao parto.

Como é o aparecimento de icebergs? "Um iceberg se partindo de um penhasco de gelo e caindo na água parece um estalo, respingo estrondoso, "disse Deane." Tem uma verdadeira sensação de baixo. "(Ouça uma amostra aqui.)