Os produtores de frutas e vegetais do Meio-Oeste têm mais probabilidade do que seus colegas de outras regiões de desistir da certificação orgânica federal, de acordo com um estudo da Purdue University. O acesso aos mercados e consumidores orgânicos, bem como as demandas de obtenção e retenção de certificação, parecem ser os motivadores mais significativos de suas decisões.

Obter a certificação orgânica do Departamento de Agricultura dos EUA pode ser caro, Processo de um ano que requer mudanças nas práticas de manejo e trabalho com certificadores que determinam se as fazendas atendem aos extensos requisitos do governo. Mas isso vale a pena para muitos agricultores que podem exigir preços mais altos para os produtos orgânicos, já que a demanda aumentou rapidamente na última década.

Em 2017, as vendas de alimentos orgânicos chegaram a US $ 45 bilhões - 6,4% a mais que em 2016, de acordo com a Organic Trade Association. As vendas mais que dobraram desde 2010. Frutas e vegetais são a categoria mais vendida, representando quase 37% das vendas de alimentos orgânicos.

"Os consumidores estão exigindo mais frutas e vegetais orgânicos, então há um esforço para certificar mais agricultores, "disse Ariana Torres, um professor assistente de Purdue de economia agrícola e horticultura e arquitetura paisagística e co-autor do estudo. “Tem havido muito dinheiro investido dos governos federal e local para obter a certificação orgânica de mais agricultores. A decisão de cancelar a certificação pode ter um efeito sobre esses programas, fornecimento de alimentos orgânicos e os resultados financeiros dos agricultores que gastam tanto para entrar no programa em primeiro lugar. "

Apesar do boom na demanda, o número de fazendas orgânicas diminuiu de 14, 540 em 2008 a 12, 818 em 2015. Parte disso se deve à consolidação de pequenas e médias propriedades em operações maiores. Mas algumas operações estão simplesmente deixando o programa orgânico.

Torres e Maria Marshall, um professor de economia agrícola da Purdue, publicou suas descobertas no jornal HortScience . Os dados são baseados em mais de 1, 500 pesquisas de agricultores.

Das 234 fazendas que foram ou foram orgânicas em algum momento, os autores descobriram que 36% abandonaram a certificação. As propriedades de grande e médio porte eram menos propensas a cancelar a certificação do que as pequenas. Essas fazendas podem ser capazes de produzir um volume suficiente de frutas e vegetais para obter alto valor, mercados de alto volume.

Isso pode ser porque menos das fazendas orgânicas menores estão localizadas perto de mercados que comprariam grandes quantidades de produtos orgânicos. O transporte para centros populacionais maiores pode ser menos econômico para pequenas fazendas orgânicas.

Também, muitos agricultores que optam por sair provavelmente estão vendendo seus produtos orgânicos diretamente aos consumidores por meio de mercados de agricultores ou programas de agricultura apoiados pela comunidade.

Os dados mostram que 72 por cento dos agricultores continuaram a usar práticas orgânicas mesmo após a descertificação. Esses agricultores parecem estar comprometidos com a agricultura orgânica e podem obter preços premium por continuar a usar práticas orgânicas sem a necessidade de uma certificação oficial.

"Seus clientes sabem como você cultiva nessas situações, "Torres disse." Os fazendeiros não precisam dessa etiqueta para dizer que a fazenda é certificada pelo USDA. Os produtores precisam apenas ter um bom relacionamento com os compradores. ”

Na Califórnia e no Nordeste dos Estados Unidos, onde as taxas de descertificação são mais baixas, o acesso a grandes mercados provavelmente mantém os agricultores no programa porque eles precisam de certificação para obter preços premium.

"Se você tem uma operação maior ou vende para supermercados, que exige que você seja certificado como orgânico, "Marshall disse." Mas se você está vendendo perto de casa, diretamente aos consumidores, é mais provável que você cancele a certificação. "

Os agricultores orgânicos provavelmente optariam por não receber a certificação se o processo se tornasse muito trabalhoso.

"Os fazendeiros eram mais propensos a cancelar a certificação se percebessem que a perda de liberdade, papelada, custo da certificação, interação com a certificadora, e a falta de informação foram barreiras para se manter a certificação. Parece que os requisitos embutidos no processo de certificação foram prejudiciais para a decisão de permanecer certificado, "escreveram os autores.

Compreender as razões pelas quais os agricultores orgânicos cancelam a certificação pode ajudar a informar as decisões do governo sobre as regras e processos de certificação.

"Isso pode ser algo que os legisladores podem querer ter em mente, "Disse Marshall." Queremos manter o maior número possível de agricultores orgânicos. Mantê-los é muito menos custoso do que certificar novos. "

Torres acrescentou que melhorar o acesso aos mercados, especialmente para pequenas operações, pode fazer a diferença.

“Se quisermos incentivar os agricultores a permanecer certificados, provavelmente queremos apoiar o acesso aos mercados, "Torres disse." Se você é pequeno o suficiente e não pode chegar ao mercado, programas que agrupam pequenas propriedades certificadas para obter melhor acesso a grandes mercados podem ser úteis. "