p Por volta de 415, 000 acres, O incêndio do complexo Mendocino, no norte da Califórnia, é agora o maior incêndio florestal registrado no estado, ultrapassando o recorde de Thomas Fire, dos condados de Santa Bárbara e Ventura, que ocorreu há menos de um ano. Cerca de 10 outras conflagrações em grande escala estão ameaçando o estado. E a Califórnia ainda não atingiu o auge de sua temporada de incêndios florestais. p A tendência de intensidade crescente e extremidades dos incêndios florestais recentes desencadeou novas pesquisas por cientistas da Escola Bren de Ciência e Gestão Ambiental da UC Santa Bárbara e do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica. A pergunta deles:como um dos nossos padrões climáticos mais significativos - o El Niño / Oscilação do Sul (ENSO) - está sendo afetado pelo aquecimento da Terra e como, por sua vez, Esse padrão está afetando a probabilidade e intensidade de incêndios florestais futuros? Suas descobertas podem ter implicações no uso da terra e no combate a incêndios florestais e estratégias de prevenção nas interfaces urbano / selvagem.

p Seu estudo, "Mudança da influência do ENSO na temperatura, Precipitação e incêndio florestal em um clima de aquecimento, "foi publicado no jornal American Geophysical Union Cartas de pesquisa geofísica .

p "Este jornal está realmente dizendo que em lugares propensos a incêndios, como Califórnia e Austrália, podemos esperar que eventos futuros de El Niño e La Niña tenham um impacto maior sobre o risco de incêndio em um determinado ano, "disse Samantha Stevenson, um membro do corpo docente da Escola Bren e um co-autor do artigo. "Isso porque a sensibilidade da temperatura da terra e da precipitação às mudanças na temperatura tropical do Oceano Pacífico está aumentando devido às mudanças climáticas."

p Como muitos eventos baseados no clima, que ocorrem em longas escalas de tempo, rastrear os efeitos em cascata de um padrão climático pode ser difícil, dados os muitos processos individuais que podem afetar o resultado. ENSO - o nome coletivo para o padrão climático El Niño de aquecimento do oceano e seu padrão complementar La Niña de resfriamento do oceano - tem teleconexões particularmente complexas e extremas. Ela leva à seca em alguns lugares, enquanto promove a vegetação fértil em outros. As fontes de alimentos podem diminuir em algumas regiões, enquanto o abastecimento de água doce pode ser construído em outros. No processo, populações humanas e seus suportes, como a produção agrícola, uso de energia e prevenção de incêndios - são afetados.

p Os pesquisadores usaram grandes conjuntos de "conjuntos" de simulações climáticas, projetando o clima futuro em um cenário de clima business-as-usual, sem grandes esforços para combater as mudanças climáticas. Eles então examinaram as mudanças nas sensibilidades do clima regional às anomalias de temperatura da superfície do mar relacionadas ao ENSO entre o período histórico e o final do século XXI. Além de observar as mudanças nos padrões de temperatura e chuva impulsionados pelo ENSO, um dos modelos climáticos (o Community Earth System Model, ou CESM) inclui um esquema de incêndio florestal que simula o risco de atividade de fogo com base em fatores como a umidade do solo, carga de combustível e relações estatísticas aplicadas entre a duração da temporada de incêndios e a área queimada para simular a atividade do fogo. Todas as quantidades que os pesquisadores examinaram mostraram um aumento nos efeitos futuros dos eventos El Niño e La Niña, em outras palavras, podemos esperar um maior "retorno do investimento" impulsionado pelo ENSO no futuro.

p "Normalmente, o que acontece durante um evento El Niño ou La Niña é que você muda os padrões de circulação atmosférica, "Stevenson explicou. Essas mudanças nos padrões de circulação atmosférica, que se originam no oceano como aumento ou diminuição da temperatura da superfície do mar, por sua vez, pode causar mudanças em coisas como padrões de vento, cobertura de nuvens, temperatura atmosférica e precipitação, que então afetam as condições da terra. De acordo com os pesquisadores, esses impactos se intensificarão no futuro, à medida que a Terra se aquece.

p "O futuro ENSO está tendo um impacto maior na superfície da terra, uma vez que a Terra está esquentando - e é mais fácil para a terra se aquecer do que o oceano em geral, porque tem uma capacidade de calor mais baixa, então a terra vai evaporar mais umidade, "Stevenson disse. Adicione um evento El Niño em cima disso, ela adicionou, e o nível de evaporação aumentará. Com solos e combustíveis mais secos, a probabilidade e intensidade de incêndios florestais também devem aumentar.

p Os cientistas do clima ainda não têm certeza de quão fortes serão os eventos de El Niño e La Niña no futuro, Stevenson enfatizou, mas o que eles concordam é que eventos de uma determinada magnitude causarão impactos maiores aos riscos de incêndios florestais à medida que a Terra se aquece, agravando incêndios em áreas que já os experimentam, e criando condições para eles onde não sejam atualmente um grande risco. Encontrar essas peças do quebra-cabeça será fundamental para estudos futuros e estratégias de combate a incêndios florestais, ela disse.

p "Para mim, isso realmente destaca a importância de se obter as projeções futuras dos impactos e magnitudes do El Niño corretas, "Stevenson disse.