Cientistas cidadãos podem desempenhar um papel necessário em manter um olho na qualidade da água, de acordo com uma equipe de pesquisadores. Aqui, cientistas cidadãos Ken Johnson (na margem do rio), Genie Robine (de costas para a câmera) e Mick McKay (de frente para a câmera) estão usando uma rede de chute para capturar macroinvertebrados para identificação e contagem. A presença e a quantidade de macros são indicadores da integridade do fluxo. Crédito:CCPASEC
Aumentar a conscientização e oferecer ferramentas tecnológicas para os milhares de grupos de cidadãos nos EUA que monitoram a qualidade da água pode ajudar os líderes comunitários a aproveitar esses voluntários como uma forma de melhorar o acesso a água limpa abundante e possivelmente evitar crises relacionadas à água. de acordo com uma equipe de pesquisadores.
A equipe estudou as práticas de monitoramento da qualidade da água de mais de uma dúzia de grupos de cidadãos e universidades e organizações governamentais em Center County, onde o campus da Penn State's University Park está localizado. Os 13 grupos de água que a equipe estudou incluem ClearWater Conservancy, Corpo Ambiental Sênior do Condado de Center, na Pensilvânia, e o Capítulo da Trout Unlimited em Spring Creek.
"Esses programas são importantes, eles são importantes para as pessoas que participam dos programas, e são importantes para o público, "disse John Carroll, distinto professor de ciências da informação e tecnologia e associado do Institute for Computational and Data Sciences. "Contudo, o trabalho não é muito visível. Nós nos perguntamos, como poderíamos ajudar a tornar este importante trabalho mais visível, o que pode torná-lo mais eficaz, ainda mais divertido, e melhorar os esforços de recrutamento e sustentabilidade? "
Uma das maneiras de ajudar esses grupos a coletar dados é dar a eles melhores ferramentas e treinamento, de acordo com os pesquisadores, que relataram suas descobertas em uma edição online da revista Interagindo com computadores . A maioria dos grupos usava ferramentas de planilha padrão para gerenciar os dados coletados.
"Muitos grupos têm muitos dados valiosos, mas os dados são subutilizados por causa de ferramentas pesadas e inadequadas, "disse Carroll." Os programas de planilhas são maravilhosos, mas não para gerenciar conjuntos de dados grandes e dinâmicos ou para visualizar séries temporais geoespaciais. "
Carroll também disse que as comunidades também deveriam tentar aumentar a conscientização sobre esses grupos e seu trabalho.
"Muitas pessoas em nossa comunidade podem não estar cientes de que projetos de monitoramento da qualidade da água pelos cidadãos estão em andamento, "disse Carroll." Os cidadãos voluntários são pessoas modestas, servindo a comunidade, e envolvidos no que estão fazendo, mas seria bom para o resto de nós saber mais sobre eles e suas atividades. "
Ele acrescentou que aumentar a conscientização poderia ajudar os grupos de monitoramento da água a atrair mais voluntários e a se coordenar melhor com outros grupos governamentais e cívicos.
De acordo com os pesquisadores, os grupos usam uma série de técnicas para medir e monitorar a qualidade da água, incluindo o levantamento da população de insetos, como efemérides, que podem servir como sinais de sistemas hídricos saudáveis. Eles também medem a velocidade do fluxo, temperatura, e coletar amostras de água para análise.
Carroll disse que os programas promovem outros benefícios para as comunidades. Os membros dos grupos de monitoramento da água são desproporcionalmente adultos mais velhos, sugerindo uma nova maneira de os anciãos servirem e fortalecerem a comunidade.
“O segmento da sociedade que é mais velho ou aposentado está crescendo rapidamente, "disse Carroll." As pessoas estão vivendo mais, mas não necessariamente se aposentando mais tarde; a aposentadoria pode ser uma fase significativa da vida que pode durar várias décadas. "
O voluntariado pode oferecer benefícios à saúde para muitos desses idosos.
"As pessoas que coletam dados sobre a água fazem caminhadas regularmente na floresta, e vadear riachos para tirar amostras e fazer medições; é uma atividade intelectual, uma atividade física e uma atividade significativa, " ele disse.
Em um estudo separado conduzido por acadêmicos do Claremont McKenna College e do Oregon State em 2018, o número de pessoas engajadas neste tipo de atividade prevê estatisticamente a qualidade da água local.
"A correlação é encorajadora e sugere que o monitoramento da água pelos cidadãos é uma atividade que as comunidades contemporâneas deveriam encorajar, "Carroll disse.
Como um exemplo da importância do monitoramento próximo dos recursos hídricos, Carroll aponta para problemas recentes relacionados à infraestrutura e ao clima que levaram a desastres. Em Flint, Michigan, o declínio da infraestrutura do sistema de água contribuiu para a contaminação da água com chumbo. A mudança climática e as estruturas jurídicas e políticas de como a água foi alocada levaram à escassez intermitente na Cidade do Cabo, África do Sul.
De acordo com Carroll, a presença de uma universidade, nesse caso, Estado de Penn, desempenha um papel inspirador no trabalho de qualidade da água. Contudo, os pesquisadores descobriram que o monitoramento da água é um fenômeno nacional crescente. Na Pensilvânia, por exemplo, existem mais de 350 grupos de bacias hidrográficas comunitárias.
Para coletar dados, os pesquisadores agendaram 15 entrevistas com foco em uma melhor compreensão dos grupos de qualidade da água. Os pesquisadores também realizaram três workshops para discutir os desafios desses grupos e sugerir soluções.