É agosto e 38 ° C do lado de fora de uma estufa em uma fazenda de frutas no subúrbio de Nanjing, China. Dentro da casa da fazenda, os clientes provam uvas e pêssegos orgânicos.

Sra. Wang, quem é o dono da fazenda, levanta cuidadosamente a tampa de uma grande caixa de minhocas. Ela está criando milhares deles para produzir fertilizante orgânico para sua fazenda.

Wang faz parte de um número cada vez maior de agricultores na China que estão reduzindo o uso de fertilizantes e pesticidas, e aproveitando a demanda do consumidor por alimentos orgânicos e cultivados de forma sustentável.

A produção total de grãos da China quase quadruplicou desde 1961, quando a grande fome acabou. Mas seu sucesso tem um alto custo ambiental:a China usa quatro vezes mais fertilizante por unidade de área do que a média global e é responsável por metade do consumo total de pesticidas no mundo. Geral, o uso de produtos químicos em fazendas chinesas é 2,5 vezes a média global por acre de terra.

O uso excessivo de fertilizantes sintéticos e pesticidas levou à contaminação do solo, proliferação de algas e aumento das emissões de gases de efeito estufa. Além das consequências ecológicas do rápido aumento na produtividade das safras, Os consumidores chineses, bem como os agricultores e trabalhadores agrícolas, enfrentaram problemas de saúde. A aplicação excessiva de fertilizantes levou a resíduos químicos nos alimentos e à infiltração de nitrogênio nas águas subterrâneas.

Mas as práticas agrícolas sustentáveis ​​e a produção de alimentos orgânicos estão em alta na China. A área total de cultivo de agricultura orgânica certificada aumentou mais de cinco vezes entre 2005 e 2018, para 3,1 milhões de hectares, de acordo com um relatório do governo de 2019. A China ficou em terceiro lugar em área orgânica certificada em 2017, depois da Austrália e da Argentina. As vendas orgânicas totais na China ficaram em quarto lugar globalmente, depois dos Estados Unidos, Alemanha e França. A produção orgânica não certificada também é generalizada.

Essa mudança está semeando uma transformação em direção a um sistema alimentar mais sustentável na China - e em todo o mundo, dados os US $ 65 bilhões em commodities agroalimentares exportadas da China a cada ano. Essa transformação fornece lições para o resto do mundo, em termos de esforços em ambas as extremidades da cadeia de abastecimento alimentar para mudar da agricultura intensiva em produtos químicos para um sistema mais saudável para as pessoas e o planeta.

Crescente interesse na agricultura sustentável

Os agricultores chineses estão abandonando a agricultura química por razões de saúde pessoal, proteção ecológica e motivos econômicos, apoiado por uma série de suportes estaduais. Os consumidores chineses estão ansiosos para afundar seus dentes em alimentos livres de produtos químicos, principalmente por razões de saúde.

A demanda por alimentos orgânicos e os chamados verdes está crescendo rapidamente, especialmente entre as classes média e alta. Japão, A Europa e os EUA são os maiores mercados para as exportações de alimentos orgânicos chineses, de acordo com o Relatório Chinês sobre Certificação de Agricultura Orgânica e Desenvolvimento da Indústria em 2019.

Práticas de agricultura sustentável na China, como o uso de composto e esterco animal em vez de fertilizante químico, culturas de cobertura, a rotação de culturas e o consórcio (cultivo de diferentes variedades de culturas em um campo) estão contribuindo para solos mais saudáveis. As fazendas ecológicas também evitam o uso de antibióticos e hormônios na pecuária.

Esforços de cima para baixo e de baixo para cima

Movimentos sociais orgânicos e mercados orgânicos muitas vezes surgiram em países com propriedade privada de terras, diminuição do número de pequenas propriedades e crescente consolidação das cadeias de abastecimento de alimentos. O setor de alimentos orgânicos e ecológicos da China está emergindo em meio a um conjunto diferente de econômico, condições culturais e ambientais.

Este contexto distinto na China levou ao desenvolvimento de um setor orgânico formal, criado por normas e regulamentos governamentais de cima para baixo. Ao lado disso, um setor orgânico informal tomou forma por meio de lutas populares de base para a segurança, alimentos saudáveis ​​e sustentáveis.

Por meio desses esforços de cima para baixo e de baixo para cima, A China está emergindo como líder global no desenvolvimento de sistemas alimentares sustentáveis. Uma crise prolongada de segurança alimentar foi uma força motriz para a mudança para uma produção de alimentos mais sustentável e para a criação de um mercado interno para alimentos orgânicos e ecologicamente cultivados.

Em resposta às preocupações com a segurança alimentar, além da crise ecológica da China, vários níveis de governo na China agora fornecem uma ampla gama de apoios às fazendas orgânicas. Essas medidas são incomparáveis ​​em todo o mundo. Eles vão desde cobrir o custo da certificação orgânica, para encontrar terras, financiamento de infraestrutura na fazenda e fertilizantes orgânicos, para treinamento e assistência de marketing.

Ao lado desses apoios estaduais, debaixo para cima, os esforços da sociedade civil também ajudaram. Um grupo de ativistas apaixonados por alimentos introduziu fazendas de "agricultura apoiada pela comunidade", mercados de fazendeiros e clubes de compra. Isso contribuiu para uma revolução na alimentação ecológica e na alimentação ética nas cidades chinesas.

Como mostra nossa pesquisa, as pessoas abraçaram com entusiasmo essas novas iniciativas baseadas na comunidade. Eles valorizam a oportunidade de ter acesso a alimentos seguros e saudáveis, ainda mais durante a pandemia COVID-19. Vendas online, incluindo de alimentos ecológicos e orgânicos, estão crescendo, particularmente entre as classes média e alta.

Desafios adiante

Apesar desses desenvolvimentos positivos, O setor de agricultura orgânica da China enfrenta alguns desafios críticos. Por exemplo, Os pequenos agricultores geralmente não podem pagar a papelada para a certificação orgânica.

Os rótulos falsos de certificação orgânica testaram a confiança do público nos produtos orgânicos e os preços dos alimentos orgânicos podem ser de cinco a dez vezes maiores do que os de outros alimentos. E as autoridades estaduais têm medo de promover o modelo de forma mais ampla, pois continuam céticas de que os rendimentos sejam grandes o suficiente para alimentar a enorme população da China.

Algumas dessas questões podem ser resolvidas investindo em mais pesquisas, e fazer com que organizações de apoio ao setor orgânico forneçam treinamento e compartilhamento de informações. A China também tem poucas ONGs ambientais para fornecer educação pública e conectar os agricultores uns aos outros para apoio mútuo.

O mundo muitas vezes vê o desempenho ambiental da China sob uma luz negativa. Mas muito pode ser aprendido tanto com as políticas quanto com os esforços de base neste país. Fazendas como a fruticultura de Wang estão criando raízes para reconectar agricultores e consumidores. E o plano nacional de agricultura sustentável e as políticas para conter o uso de agroquímicos lançam luz sobre as perspectivas de uma agricultura sustentável na China.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.