As bombeiras de São Francisco estão expostas a níveis mais elevados de certos produtos químicos tóxicos PFAS do que as mulheres que trabalham nos escritórios do centro de São Francisco, mostra um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, a Universidade da Califórnia, São Francisco, e Instituto Silent Spring.

Substâncias per- e polifluoroalquílicas (PFAS) são usadas em revestimentos resistentes a gordura e água e podem ser encontradas em tecidos, móveis e embalagens de alimentos, mas também notavelmente em espuma de combate a incêndios e equipamentos de proteção. Esses "produtos químicos para sempre, "que não se degradam facilmente no ambiente, foram associados a uma variedade de cânceres e interferem na função imunológica, função endócrina e desenvolvimento da mama.

O estudo, que aparece na quarta-feira, 26 de fevereiro no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental , é um dos primeiros resultados publicados do Women Firefighter Biomonitoring Collaborative, uma investigação de longo prazo sobre as exposições químicas enfrentadas por bombeiros mulheres. Os parceiros na colaboração incluem o United Fire Service Women, a Fundação de Prevenção do Câncer de São Francisco, Parceiros da Prevenção do Câncer de Mama e do Commonweal.

"Mulheres bombeiros realmente levantaram preocupação sobre o que elas percebem como taxas elevadas de câncer de mama entre sua coorte em San Francisco, "disse Jessica Trowbridge, um estudante de graduação na UC Berkeley e autor principal do artigo. "Como uma equipe, decidimos conduzir um estudo de exposição analisando os produtos químicos que são potenciais carcinógenos da mama. "

Embora os estudos estejam começando a documentar taxas mais altas de câncer entre bombeiros e maiores exposições a PFAS, em particular, esses estudos concentraram-se principalmente em homens. Documentar os riscos enfrentados especificamente por mulheres bombeiras é fundamental para garantir que recebam as proteções de que precisam, tanto para a prevenção do câncer quanto para compensação em caso de doença.

"Este é o primeiro estudo, para nosso conhecimento, que tem sido feito com bombeiros mulheres, "disse Rachel Morello-Frosch, professor de saúde pública e de ciências ambientais, política e gestão na UC Berkeley e autor sênior do artigo. "A ideia de caracterizar as exposições femininas no local de trabalho é algo a que poucas pessoas estão prestando atenção, e aqui, estamos usando as tecnologias mais recentes disponíveis para começar a fazer isso. "

São Francisco é o local ideal para esta investigação porque tem mais bombeiras do que qualquer outro corpo de bombeiros urbano do país. As mulheres representam aproximadamente 15% do corpo de bombeiros de São Francisco, em comparação com cerca de 5% em todo o país. Isto é devido, em parte, até o litígio da década de 1980 e um decreto de consentimento que incentivou o departamento a contratar mais mulheres e pessoas de cor.

"As bombeiras se beneficiaram com esses bem pagos, profissões muito honradas e agora estão enfrentando preocupações semelhantes sobre os impactos em sua saúde que estudos têm demonstrado em homens, "Morello-Frosch disse.

- Nosso trabalho está causando câncer?

Em 2012, Tenente Heather Buren, junto com colegas da Fundação de Prevenção do Câncer de Bombeiros de São Francisco (SFFCPF), notou uma tendência alarmante:só naquele ano, cinco bombeiros do sexo feminino foram diagnosticados com câncer de mama.

"Começamos a fazer perguntas, imaginando o que estava acontecendo, "disse Buren, co-autor do artigo. "O câncer não era novo em nossa profissão, mas pela primeira vez, Eu estava pensando no câncer como uma doença ocupacional:o combate a incêndios, de alguma forma, contribuiu para que meus amigos adoecessem? Nossas exposições repetidas a produtos químicos tóxicos queimando no local do fogo foram um fator para as altas taxas de câncer de mama entre bombeiros SFFD? "

Por meio de uma série de discussões e reuniões comunitárias com a Commonweal e os Parceiros de Prevenção do Câncer de Mama, Buren foi apresentado a Morello-Frosch. Juntos, os dois deram início às etapas que acabariam por lançar o biomonitoramento colaborativo.

Desde o início do estudo, Buren e um pequeno grupo de outras bombeiras se uniram à Bluegreen Alliance para criar um programa de treinamento para ajudar outros bombeiros a tomar medidas para reduzir sua exposição a PFAS e outros produtos químicos tóxicos. Essas etapas incluem muitas medidas básicas, como limpar imediatamente as áreas expostas da pele e remover e limpar o equipamento de proteção - um casaco de bombeiro, botas e capacete - após um incidente.

"Também há muito interesse em que os bombeiros usem espumas que não contenham PFAS, não apenas para proteger os bombeiros, mas também porque as espumas de PFAS contaminaram muitas águas subterrâneas e água potável em todos os EUA, "disse o co-autor do estudo Ruthann Rudel, diretor de pesquisa do Instituto Silent Spring.

Como muitos fabricantes não divulgam os ingredientes contidos na espuma de combate a incêndios, o projeto GreenScreen lançou recentemente um programa de certificação para identificar espumas livres de PFAS, Rudel apontou.

'Estava aqui, e nossa saúde é importante '

Para conduzir o estudo, os pesquisadores coletaram amostras de sangue de 86 bombeiras e 84 mulheres que trabalham em escritórios no centro de San Francisco. Eles também realizaram entrevistas de uma hora com cada participante, perguntando sobre as atividades no local de trabalho, hábitos alimentares e uso de produtos de consumo para descobrir possíveis fontes de exposição ao PFAS.

Dos 12 tipos de produtos químicos PFAS que os pesquisadores testaram, sete foram encontrados em quantidades detectáveis ​​nas amostras de sangue da maioria dos participantes, e quatro foram encontrados em quantidades detectáveis ​​em todas as amostras dos participantes. Três dos sete - PFHxS, PFUnDA, e PFNA - foram detectados em quantidades significativamente maiores no sangue dos bombeiros, em comparação com o sangue dos trabalhadores de escritório.

Cada participante recebeu um relatório digital gerado por Silent Spring, detalhando seus resultados individuais e fornecendo informações e etapas concretas para reduzir sua exposição ao PFAS.

Em um artigo complementar, que também apareceu online este mês em Ciência e Tecnologia Ambiental , a equipe detalhou um novo método que permitirá aos pesquisadores examinar rapidamente amostras de sangue para a presença de uma variedade de compostos tóxicos diferentes. Este método pode ajudar a identificar a que mais essas mulheres bombeiros estão expostas que pode ser prejudicial. Um estudo futuro, atualmente em preparação, também fará um relatório sobre os níveis de retardadores de chama nas amostras de sangue das bombeiras e trabalhadoras de escritório.

"Estamos aqui, e nossa saúde é importante, "Buren disse." Em muitas ocupações, as mulheres são freqüentemente esquecidas e pouco estudadas. O combate a incêndios não é diferente. O SFFD tem mais bombeiros mulheres do que qualquer outro corpo de bombeiros metropolitano dos EUA. A força em números, juntamente com o apoio contínuo e forte de nossa administração e sindicato, nos permitiu focar na saúde de nossas mulheres, que esperamos beneficiará todos os bombeiros em todo o país. "