O quadro de chegadas no aeroporto de Gatwick mostrando cancelado, voos desviados e atrasados porque o aeroporto permanece fechado com voos atrasados ou desviados para outros aeroportos, depois que drones foram avistados sobre o campo de aviação na noite passada e esta manhã, quinta-feira, 20 de dezembro, 2018. O Aeroporto Gatwick de Londres permaneceu fechado durante o movimentado período de feriado de quinta-feira, enquanto a polícia e os funcionários do aeroporto investigavam relatos de que drones estavam voando na área do campo de aviação. (Thomas Hornall / PA via AP)
Drones avistados sobre a pista forçaram o fechamento do Aeroporto Gatwick de Londres na quinta-feira, durante uma das épocas mais movimentadas do ano, encalhar ou atrasar dezenas de milhares de viajantes da época do Natal e sair em busca do operador da aeronave invasora.
A perspectiva de uma colisão mortal entre o que a polícia chamou de drones de grau "industrial" e um avião de passageiros levou as autoridades a interromper todos os voos que entravam e saíam.
A polícia disse não ter dúvidas de que a invasão foi uma tentativa deliberada de interromper as operações no aeroporto durante um período de pico, mas que "não havia absolutamente nenhuma indicação de que isso estivesse relacionado ao terrorismo".
Cerca de 20 unidades policiais de duas forças tentaram em vão encontrar o operador do drone assim que a primeira aeronave não tripulada foi localizada acima de Gatwick na noite de quarta-feira. A polícia disse aos funcionários do aeroporto que era muito arriscado tentar abater os drones - balas perdidas podem matar alguém.
“Cada vez que acreditamos que nos aproximamos da operadora, o drone desaparece. Quando procuramos reabrir o campo de aviação, o drone reaparece, "disse o Superintendente da Polícia de Sussex, Justin Burtenshaw. Ele disse que os drones de nova geração são maiores e têm mais alcance, tornando mais difícil para a polícia se concentrar na pessoa que controla o dispositivo.
O secretário de Defesa, Gavin Williamson, disse que os militares seriam destacados para ajudar a polícia. Ele disse que as Forças Armadas trarão "capacidades únicas", mas não deu detalhes.
Filas de passageiros aguardam nos balcões de check-in no Aeroporto de Gatwick, como o aeroporto permanece fechado e com voos de chegada atrasados ou desviados para outros aeroportos, depois que drones foram avistados sobre o campo de aviação na noite passada e esta manhã, quinta-feira, 20 de dezembro, 2018. O Aeroporto Gatwick de Londres permaneceu fechado durante o movimentado período de feriado de quinta-feira, enquanto a polícia e os funcionários do aeroporto investigavam relatos de que drones estavam voando na área do campo de aviação. (Thomas Hornall / PA via AP)
Drones podem ser sugados por um motor a jato ou bater no pára-brisa, incapacitando o piloto.
A crise em Gatwick teve um efeito cascata nas viagens aéreas na Grã-Bretanha, Europa continental e além, pois os voos de entrada foram enviados para outros locais e os de saída foram interrompidos.
Os viajantes descreveram as condições de congelamento durante a noite em Gatwick, enquanto centenas dormiam em bancos e pisos, e os passageiros e suas famílias reclamaram que não estavam sendo informados sobre os voos redirecionados.
"Entendemos que é uma situação de emergência, mas a falta de informação é realmente surpreendente, "disse Vanessa Avila, um americano radicado na Grã-Bretanha que trabalha para os militares dos EUA. Sua mãe estava em um voo da Flórida para Gatwick que acabou pousando na cidade de Manchester, no norte da Inglaterra.
Gatwick - o segundo aeroporto mais movimentado da Grã-Bretanha em número de passageiros - fechou sua pista na noite de quarta-feira depois que dois drones foram avistados. Ele foi reaberto brevemente por volta das 3h da quinta-feira, mas desligou 45 minutos depois, após novos avistamentos.
Filas de passageiros cruzam um saguão no Aeroporto de Gatwick, como o aeroporto permanece fechado com voos atrasados ou desviados para outros aeroportos, depois que drones foram avistados sobre o campo de aviação na noite passada e esta manhã, quinta-feira, 20 de dezembro, 2018. O Aeroporto Gatwick de Londres permaneceu fechado durante o movimentado período de feriado de quinta-feira, enquanto a polícia e os funcionários do aeroporto investigavam relatos de que drones estavam voando na área do campo de aviação. (Thomas Hornall / PA via AP)
O aeroporto, cerca de 30 milhas (45 quilômetros) ao sul de Londres, vê mais de 43 milhões de passageiros por ano. Cerca de 110, 000 estava programado para passar na quinta-feira.
A polícia disse que os drones eram de "especificação industrial, "uma indicação de que eles não eram pequenos, máquinas baratas. Os drones maiores são mais perigosos para jatos em vôo e podem permanecer no ar por mais tempo do que os modelos vendidos para entusiastas amadores.
Os dois terminais do aeroporto ficaram congestionados com milhares de viajantes cansados.
"Não durmo desde ontem de manhã. Estamos muito cansados. Está congelando, estamos com frio, ter que usar todos esses casacos para cobertores extras, "disse Andri Kyprianou, de Chipre, cujo voo para Kiev foi cancelado.
"Havia mulheres grávidas. Uma delas estava dormindo no chão. Havia pessoas com bebês aqui durante a noite. Vimos deficientes físicos em cadeiras. Havia crianças pequenas dormindo no chão."
Neste 1º de dezembro, 2010, foto do arquivo, um trem de ligação do terminal chega atrás de uma janela de vidro na estação terminal coberta de neve no Aeroporto Gatwick de Londres em Horley, Inglaterra. O Aeroporto Gatwick de Londres fechou na noite de quarta-feira, 19 de dezembro 2018, enquanto as autoridades investigavam com urgência relatos de que dois drones estavam voando acima do campo de aviação. (AP Photo / Sang Tan, Arquivo)
Os passageiros reclamaram no Twitter de que seus voos com destino a Gatwick foram desviados para o Aeroporto Heathrow de Londres, Manchester, Birmingham e outras cidades.
Luke McComiskie, que pousou em Manchester, mais de 160 milhas (260 quilômetros) de Londres, disse que a situação "era apenas um caos, e eles tinham apenas dois ônibus (ônibus) e táxis cobrando das pessoas 600 libras (US $ 760) para chegar a Gatwick. "
Os pilotos relataram vários atritos com drones nos últimos anos na Grã-Bretanha, e as autoridades da aviação alertaram para o risco crescente de uma colisão desastrosa. A Grã-Bretanha endureceu suas leis sobre drones, e voar um a menos de 1 quilômetro (0,6 milhas) de um aeroporto é punível com até cinco anos de prisão.
Gatwick fechou brevemente sua pista no ano passado, quando um drone foi avistado na área. Um drone também levou à paralisação do aeroporto internacional de Dubai em 2016.
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