Usando cristais de zircão, pesquisadores descobriram a rota de um enorme rio antigo que poderia ajudar a encontrar novos reservatórios de combustíveis fósseis e sugerir como os rios modernos podem mudar com o tempo.

Mais de dois terços das principais cidades do mundo estão localizadas em deltas costeiros. Como eles mudam ao longo do tempo pode impactar as comunidades que vivem ao seu redor.

“Os geólogos podem usar deltas antigos para entender como os sistemas fluviais modernos devem se comportar”, disse a Dra. Sara Morón, da Universidade de Sydney, que liderou a pesquisa.

Descobrir para onde ela fluiu é de muito mais interesse do que histórico.

"Sem mais montanhas para erodir, o rio finalmente secou, deixando para trás seu 'delta' - um depósito espesso de sedimentos onde encontrou o antigo oceano. Esse delta agora hospeda grandes depósitos de combustíveis fósseis. "

Sara e seus colegas conseguiram traçar a rota do gigantesco curso de água que o atravessava analisando minúsculos cristais chamados zircões, um mineral que pode ser lido como um relógio geológico.

O rio - que permanece sem nome - já se estendeu por mais de 4, 000 km da Antártica Oriental à moderna cidade de Broome, na distante região de Kimberley, na Austrália Ocidental.

Quando o antigo rio corria, Austrália e Antártica foram unidas como parte do grande supercontinente conhecido hoje como Gondwana.

Os pesquisadores sugerem que foi um dos dez mais longevos na história da Terra e que fluiu por cerca de 200 milhões de anos antes de desaparecer.

A pesquisa foi publicada recentemente na revista. Geologia , o jornal de maior classificação para geociências em todo o mundo.