Andrew Wheeler, administrador em exercício da Agência de Proteção Ambiental, sobe a um pódio em uma entrevista coletiva na Filadélfia, Quinta-feira, 14 de fevereiro, 2019. A EPA deve anunciar um plano para lidar com uma classe de contaminantes químicos de longa duração em meio a reclamações de membros do Congresso e ambientalistas de que não é agressiva o suficiente para regulamentá-los. (AP Photo / Matt Rourke)
Sob forte pressão do Congresso, a Agência de Proteção Ambiental disse quinta-feira que irá avançar este ano com um processo que pode levar ao estabelecimento de um limite de segurança para um grupo de produtos químicos altamente tóxicos na água potável.
O administrador em exercício da EPA, Andrew Wheeler, disse que o foco imediato seria em dois dos produtos químicos mais comuns no grupo, ambos foram eliminados pelos fabricantes, mas permanecem no meio ambiente e têm ligações suspeitas com ameaças à saúde que vão do câncer à diminuição da fertilidade.
Até o fim do ano, a EPA irá "propor uma determinação regulatória" para os produtos químicos, a próxima etapa para estabelecer limites sob a Lei de Água Potável Segura, Wheeler disse na Filadélfia quando divulgou a política da agência para lidar com as substâncias.
A EPA tem enfrentado críticas de legisladores em ambos os principais partidos políticos, à medida que um número crescente de estados descobriu substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, conhecido coletivamente como PFAS, em sistemas públicos de água e poços privados. Os produtos químicos sintéticos são encontrados em espuma de combate a incêndios, potes e panelas antiaderentes, roupas impermeáveis e muitos outros itens domésticos e pessoais.
Ambientalistas criticaram a agência, dizendo que não agiu rápido o suficiente.
Estudos científicos encontraram "associações" entre os produtos químicos e o câncer, doença da tireóide, colite ulcerosa e outros problemas de saúde.
Wheeler descreveu a abordagem de sua agência como "o plano mais abrangente entre agências para lidar com um problema químico emergente já realizado pela EPA".
“Estamos avançando com várias ações importantes, incluindo o processo de nível máximo de contaminante, que ajudará as comunidades afetadas a monitorar melhor, detectar e endereçar PFAS, " ele disse.
A EPA também está se movendo no sentido de listar as duas formas comuns de PFAS, conhecido como PFOA e PFOS, como substâncias perigosas e emitirá recomendações provisórias de limpeza de águas subterrâneas para locais contaminados, ele disse. A agência irá propor adicionar produtos químicos PFAS a um programa de monitoramento de água potável e desenvolver novos métodos para detectá-los na água, solo e água subterrânea.
Com o Senado considerando a possibilidade de confirmar Wheeler como administrador da EPA, Legisladores democratas e republicanos o pressionaram a estabelecer limites obrigatórios para PFAS em sistemas públicos de água.
O ranking do Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas é democrata, Sen. Tom Carper de Delaware, disse que o plano da agência dá apenas passos tímidos para cumprir as promessas feitas pelo ex-chefe da EPA, Scott Pruitt, que em maio de 2018 descreveu a poluição do PFAS como "uma prioridade nacional". Pruitt disse que a EPA começaria a avaliar a necessidade de regulamentar os produtos químicos sob a Lei de Água Potável Segura.
Carper disse que a EPA levou "quase um ano apenas para lançar a lata ainda mais longe".
"Embora a EPA atue com a maior urgência para revogar os regulamentos, "Carper disse, "a agência anda com complacência quando se trata de tomar medidas reais para proteger a água que bebemos e o ar que respiramos."
A senadora republicana Shelley Moore Capito, cujo estado de West Virginia foi um dos primeiros em que a contaminação por PFAS foi associada a problemas de saúde humana, disse que votou na nomeação de Wheeler no comitê no início deste mês somente depois que ele garantiu a ela em particular que a EPA resolveria o problema.
Capito foi um dos 20 senadores que escreveram a Wheeler exigindo tetos para dois tipos de produtos químicos PFAS eliminados. Eles pressionaram Wheeler por outras "ações imediatas" para proteger o público de outras versões dos compostos industriais.
Milhares de produtos químicos PFAS distintos, que resistem ao calor e repelem a graxa, água e óleo, estão em produção desde 1940. Eles foram rotulados como "produtos químicos para sempre" porque se decompõem lentamente, se em tudo. Testes de sistemas de água em todo o país revelaram níveis variados dos compostos.
A EPA estabeleceu um "nível consultivo" não vinculativo de 70 partes por trilhão para as duas versões mais antigas, PFOA e PFOS, que a Agência Federal de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças descreveu como muito fraca. Alguns estados impuseram limites mais rígidos.
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