p Tsunamis trazem destruição. As ondas enormes podem arrancar casas de poleiros à beira-mar e limpar as costas da vida. Mas os tsunamis também trazem mudanças em seu rastro e podem influenciar a vida de grandes e pequenas criaturas. p Em um novo estudo publicado no Journal of Geophysical Research :Oceanos, um jornal da American Geophysical Union, pesquisadores exploram como os tsunamis impactam ambientes marinhos rasos, também conhecido como ambientes bentônicos, e o pequeno, cavando animais que vivem lá.

p Para investigar a pegada ecológica dos tsunamis em detalhes, o pesquisador principal Koji Seike do Geological Survey of Japan no National Institute of Advanced Industrial Science and Technology no Japão, olhou para uma criatura do tamanho de uma batata, o ouriço do coração, Echinocardium cordatum, e como foi impactado pelo tsunami Tohoku de 2011 no Japão.

p "Eles se parecem com um mamífero de pequeno porte, como um ouriço ou um rato, "Seike disse, que também comparou os invertebrados a manjū, um tipo de pão doce japonês.

p Seike também se refere aos ouriços do coração como "engenheiros do ecossistema" por seus papéis influentes em ambientes bentônicos. Como bioturbadores - misturadores de sedimentos do fundo do mar - eles liberam nutrientes uma vez presos no solo e constroem tocas que outras criaturas podem usar.

p O novo estudo descobriu que, como os tsunamis deixam camadas de areia de vários tamanhos de grãos em seu rastro, eles podem influenciar a distribuição de tocas de ouriços do coração. Burrows feitos em depósitos de areia de granulação maior tendem a entrar em colapso, portanto, os ouriços ficaram em grande parte restritos às áreas onde o tsunami Tohoku de 2011 depositou areia de granulação fina.

p Ao controlar a distribuição de depósitos arenosos de granulação fina e grossa, o tsunami influenciou onde os ouriços se enterravam e, em última análise, onde realizam seu trabalho ecologicamente significativo como bioturbadores. Compreender o papel ecológico do ouriço-do-coração e como ele é influenciado pelos tsunamis é fundamental para compreender a saúde dos ecossistemas costeiros, Seike acrescentou.

p "O distúrbio do tsunami altera componentes ambientais fundamentais dos ecossistemas costeiros, como topografia ou tamanho do grão do substrato, "Seike disse." Revelar o efeito do evento do tsunami é essencial para nossa compreensão da história natural das regiões onde ocorrem os desastres do tsunami. "

p Cavando

p Quando o terremoto Tohoku atingiu a costa do Japão em 11 de março, 2011, ele produziu enormes ondas de tsunami. Algumas das ondas tinham 40,5 metros (133 pés) de altura e alcançavam até 10 quilômetros (seis milhas) para o interior.

p O tsunami também varreu muitas das criaturas bentônicas do mar da Baía de Funakoshi, uma subseção da costa nordeste do Japão. As ondas enormes formavam manchas mistas de areia fina e grossa. Isso forneceu uma lousa limpa para Seike e sua equipe explorarem como a areia recém-depositada do tsunami influenciaria as criaturas bentônicas, como o ouriço do coração, quando eles recolonizaram a baía.

p Seike monitorou quantos ouriços do coração retornaram, como o tamanho de seu corpo mudou ao longo do tempo, que tipo de areia eles escolheram para cavar e a que profundidade eles cavaram. Os aquaristas com suspeita de ouriços do coração tendem a cavar apenas em molhos, areia fina, mas o novo estudo fornece a confirmação de que os ouriços-do-mar mostram uma clara preferência por areia mais fina.

p Ao colar núcleos de sedimentos em um scanner de tomografia computadorizada, os pesquisadores produziram imagens de raios-X revelando imagens nítidas das tocas e da profundidade delas. As varreduras mostraram que os ouriços do coração tendem a cavar na areia fina, parando quando eles encontram grânulos mais grossos. Os ouriços do coração enterram-se alguns centímetros no fundo do mar arenoso, onde eles coletam e comem detritos orgânicos. Para sobreviver no subsolo, os ouriços mantêm um conjunto de tubos:dois tubos para excretar resíduos e um tubo para a superfície para respirar.

p Os ouriços-do-coração mantêm a integridade estrutural desses tubos emitindo um adesivo de muco que mantém as paredes da toca praticamente no lugar. O muco do ouriço se mantém bem o suficiente contra areia fina e lama, mas grãos grossos colapsam sob pressão, como o túnel de um mineiro, de acordo com o novo estudo. Ao depositar camadas de areia grossa, tsunamis podem ditar a distribuição de tocas de ouriços do coração, os pesquisadores descobriram.

p Embora os ouriços da baía de Funakoshi tenham retornado ao tamanho corporal anterior ao tsunami alguns meses após o tsunami, baías e criaturas bentônicas em outros lugares podem não se sair bem. Alguns tsunamis deixam para trás muitos depósitos mais grosseiros que podem persistir por centenas ou milhares de anos, de acordo com o estudo. Compreender a interação entre desastres naturais como tsunamis e o impacto ecológico que eles deixam é essencial para administrar e compreender os ecossistemas costeiros, Seike disse. p Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.