p O último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) afirma que, sem uma diminuição substancial no uso de combustíveis fósseis, estamos no caminho para um aumento médio global de 2 ° C nas próximas décadas, com extremos entre 3 e 6 ° C em latitudes mais altas. p Mas 2 ° C realmente não parece muito. Não significaria apenas mais alguns dias de churrascos no verão?

p Embora 2 ° C possa parecer insignificante, o pico da última idade do gelo foi caracterizado por uma queda de 2-4 ° C nas temperaturas globais. Isso mostra o grande efeito que essa mudança aparentemente pequena na temperatura pode ter na Terra.

p A última era do gelo

p A última era do gelo ocorreu principalmente como resultado de mudanças na órbita da Terra, e relacionamento com o sol. As condições mais frias atingiram o pico de 21, 000 anos atrás. As reduções no dióxido de carbono atmosférico e nas temperaturas da superfície do mar reforçaram a tendência de resfriamento.

p Globalmente, o impacto mais significativo da era do gelo foi a formação de enormes camadas de gelo nos pólos. Lençóis de gelo de até 4 km de espessura cobriram grande parte do norte da Europa, Canadá, norte da América e norte da Rússia.

p Hoje, essas calotas polares deslocariam cerca de 250 milhões de pessoas e enterrariam cidades como Detroit, Manchester, Vancouver, Hamburgo, e Helsinque.

p À medida que a água se transformava em gelo, o nível do mar caiu para 125 metros mais baixo do que hoje, expondo vastas áreas de terreno. Este continente ampliado - 20% maior do que a Austrália hoje - é conhecido como "Sahul".

p Na Austrália, muitas de nossas principais cidades teriam ficado no interior. O norte da Austrália juntou-se a Papua Nova Guiné, O porto de Darwin ficava a 300 km da costa e os melburnianos poderiam ter caminhado até o norte da Tasmânia.

p O Golfo de Carpentaria tornou-se um grande, lago interior salgado, em grande parte não utilizado por humanos.

p O continente ampliado causou mudanças climáticas. Evidências em grande parte da Austrália sugerem que a idade do gelo foi árida e ventosa - em alguns aspectos semelhantes às condições que vimos nos últimos tempos - e se estendeu por aproximadamente 200 gerações humanas (cerca de 6, 000 anos).

p A monção, que fornece chuvas em todo o terço superior do continente e no centro árido, foi enfraquecido ou, pelo menos, movido para o mar. Os ventos de oeste do inverno, que trazem chuvas para o sul da Austrália, também parecem ter se acomodado mais ao sul, no Oceano Antártico.

p Com menos chuva, a zona árida foi grandemente expandida. As zonas semi-áridas de hoje, muitos dos quais fazem parte integrante de nosso cinturão agrícola, teria se transformado em deserto.

p A resposta humana

p Evidências arqueológicas sugerem duas respostas principais dos povos indígenas na última era glacial.

p Primeiro, eles parecem ter se refugiado em "refúgios" menores - áreas-chave com acesso a água doce. Hoje, todos nós teríamos que nos mudar para o leste de NSW, Victoria, ou áreas isoladas, como Cairns e Karratha, com base em dados arqueológicos.

p Segundo, as populações diminuíram drasticamente, talvez em até 60%, à medida que a disponibilidade de comida e água diminuía. Isso significa que algumas das pessoas mais adaptáveis ​​do planeta não conseguiram manter sua população em face das mudanças climáticas.

p Hoje, isso equivaleria à perda de 15 milhões de pessoas, ou as populações combinadas das seis maiores cidades do país (Sydney, Melbourne, Brisbane, Canberra, Perth e Adelaide).

p Que destino nos espera?

p Projeções atuais, claro, sugerem um aumento em vez de uma diminuição nas temperaturas planetárias de 2˚C ou mais. Contudo, em alguns aspectos, as condições na Austrália no final deste século provavelmente serão semelhantes às da última era do gelo, embora através de diferentes mecanismos climáticos.

p As previsões sugerem ocorrência mais frequente de dias quentes, bem como dias mais quentes, e aumentando a variabilidade na precipitação, com quedas mais pesadas quando ocorrem. Os ciclones também podem se tornar mais intensos na extremidade superior, enquanto o aumento da evaporação no interior provavelmente verá a expansão das zonas áridas. O resultado pode ser semelhante ao da última era do gelo, com o aumento dos períodos de seca, especialmente no interior.

p Mudar os níveis do mar (aumentando em vez de diminuindo) terá um impacto semelhante nas populações ao longo da orla costeira. As previsões de aumento do nível do mar no próximo século variam de 19 a 75 cm. Este site - risco costeiro - mostra como a elevação do nível do mar afetará várias partes da Austrália. Com 50% da nossa população a 7 km da costa e aumentando, as mudanças no nível do mar associadas a um aquecimento global de 2˚C afetarão a maioria dos australianos.

p Como devemos responder?

p As pessoas que sobreviveram à última era glacial eram móveis e bem adaptadas às condições áridas. A sociedade sedentária de hoje, dependente de sistemas de produção de alimentos otimizados, sem dúvida enfrenta um desafio maior.

p Nossos sistemas agrícolas produzem rendimentos mais elevados do que os sistemas anteriores de produção de alimentos usados ​​pelo povo aborígene, mas são muito mais vulneráveis ​​a interrupções. Isso ocorre porque eles são limitados em distribuição geográfica (como a Bacia Murray-Darling e o cinturão do trigo da Austrália Ocidental), e localizado onde o impacto da mudança climática será mais afetado.

p Como resultado, provavelmente veremos falhas em grande escala desses sistemas. Como mostra a batalha de Murray Darling Basin, podemos já ter excedido a capacidade de nosso continente de fornecer a água que nos sustenta e o meio ambiente do qual dependemos.

p Devemos fazer o máximo para garantir que os governos cumpram seus compromissos com o acordo climático de Paris e reduzam as emissões de carbono a zero até 2050. Mas também seria prudente para pesquisadores e legisladores identificarem refúgios modernos na Austrália, e planejar a sustentabilidade de longo prazo dessas regiões, caso a mudança climática não possa ser revertida. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.