p No início de 2020, a vida diária no norte da China foi paralisada quando a região entrou em um período estrito de bloqueio para desacelerar a disseminação do COVID-19. As emissões de transporte e indústria despencaram. Emissões de óxidos de nitrogênio (NO _x ) de combustíveis fósseis caiu 60 a 70 por cento. p E ainda, pesquisadores ambientais notaram que a poluição do ozônio no nível do solo em Pequim e na planície do norte da China disparou durante este período, apesar da diminuição de NO _x , um componente do ozônio.

p A região não é estranha à severa poluição por ozônio, mas até cerca de cinco anos atrás, a maioria dos eventos de ozônio ocorreu durante o verão. Recentemente, a temporada de ozônio na China está ficando mais longa, espalhando-se no início da primavera e no final do inverno. Acontece que o bloqueio COVID-19 pode ajudar a explicar o porquê.

p Pesquisadores da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard John A. Paulson (SEAS) e da Universidade de Ciência e Tecnologia da Informação de Nanjing (NUIST) descobriram que outro componente do ozônio, compostos orgânicos voláteis (VOCs), pode ser o culpado pelo aumento do ozônio no inverno.

p A pesquisa é publicada no Anais da Academia Nacional de Ciências ( PNAS )

p "O bloqueio do COVID-19 foi um experimento involuntário no qual as emissões diminuíram abruptamente e muito ozônio apareceu de repente, "disse Daniel J. Jacob, Vasco McCoy Family Professor de Química Atmosférica e Engenharia Ambiental na SEAS e co-autor do artigo.

p O ozônio é formado por meio de uma série de reações químicas, começando com a oxidação de VOCs. Esta reação forma radicais químicos, que conduzem reações entre NÃO _x e VOCs para produzir ozônio na presença de luz solar. Em um estudo anterior, pesquisadores do SEAS e NUIST descobriram que no verão, material particulado (PM2,5) atua como uma esponja para os radicais necessários para gerar poluição de ozônio, sugando-os e impedindo-os de produzir ozônio.

p Nesse papel, os pesquisadores descobriram que as políticas de poluição do ar instituídas pelo governo chinês que reduziram as PM2,5 estavam causando um aumento na poluição do ozônio ao nível do solo, especialmente nas grandes cidades.

p Nesta pesquisa, a equipe descobriu que NÃO _x desempenha um papel semelhante no inverno, eliminando radicais e evitando que formem ozônio. Como NÃO _x níveis diminuem, de repente com o bloqueio ou gradualmente com os controles de poluição do ar, há mais radicais disponíveis para os VOCs reagirem. Esta oxidação aprimorada de VOCs por radicais seria amplificada pela produção de mais radicais próprios, e este processo otimiza a eficiência de produção de ozônio de NO _x .

p "A experiência do COVID-19 ajuda a explicar a tendência de aumento da poluição do ozônio no final do inverno e na primavera na China, "disse Ke Li, um pós-doutorado na SEAS e primeiro autor do estudo. "Como NÃO _x as emissões diminuíram, a temporada de ozônio na China está ficando mais longa. "

p A pesquisa destaca a necessidade de compreender melhor as fontes e espécies de VOCs e regular suas emissões.

p "Os controles de emissão de COV interromperiam a propagação da temporada de ozônio e trariam grandes benefícios à saúde pública, produção de safras, e poluição particulada, "disse Hong Liao, Professor do NUIST e co-autor correspondente deste trabalho.