Recentes chuvas benéficas amorteceram os locais de incêndio e deram a muitos fazendeiros motivos para aplaudir. Mas grande parte do sudeste da Austrália permanece sob forte seca.

A Austrália conhece bem a seca, mas o atual se destaca quando olhamos os registros de precipitação dos últimos 120 anos. Esta seca foi marcada por três invernos extremamente secos consecutivos na bacia de Murray-Darling, que classifica nos 10% mais secos dos invernos desde 1900.

Então o que está acontecendo?

Tem havido muita discussão sobre se as mudanças climáticas causadas pelo homem são as culpadas. Nosso novo estudo explora as secas australianas através de uma lente diferente.

Em vez de se concentrar no que está causando as condições de seca, investigamos por que faz tanto tempo que não tivemos uma chuva generalizada que quebrou a seca. E tem muito a ver com a variação da temperatura no Oceano Pacífico e no Oceano Índico.

Nossas descobertas sugerem que, embora as mudanças climáticas contribuam para a seca, a culpa pode ser predominantemente apontada para a ausência do La Niña do Oceano Pacífico e do Dipolo negativo do Oceano Índico - fatores climáticos responsáveis ​​por trazer um clima mais úmido.

Qual é o Dipolo do Oceano Índico?

Como você já deve saber, o Oceano Pacífico influencia o clima do leste da Austrália por meio de condições El Niño (associadas a um clima mais seco) e La Niña (associadas a um clima mais úmido).

O primo menos conhecido de El Niño e La Niña do outro lado do Oceano Índico é chamado de Dipolo do Oceano Índico. Isso se refere à diferença na temperatura do oceano entre os lados leste e oeste do Oceano Índico. Ele modula as chuvas de inverno e primavera no sudeste da Austrália.

Quando o Dipolo do Oceano Índico é "negativo, "há temperaturas mais altas do oceano no leste do Oceano Índico, e vemos mais chuvas em grande parte da Austrália. O oposto é verdadeiro para eventos "positivos" do Dipolo do Oceano Índico, que trazem menos chuva.

O que isso significa para a seca?

Quando a seca começou a acontecer em 2017 e 2018, não experimentamos um El Niño ou um Dipolo do Oceano Índico fortemente positivo. Estas são duas condições de tempo seco que podemos esperar ver no início de uma seca.

Em vez, as condições nos oceanos Pacífico e Índico eram quase neutras, com pouco para sugerir que uma seca se desenvolveria.

Então, por que estamos severos, seca prolongada?

O problema é que não tivemos um evento La Niña ou um Dipolo do Oceano Índico negativo desde o inverno de 2016. Nosso estudo mostra que a falta desses eventos ajuda a explicar por que o leste da Austrália está com seca.

Para o sudeste da Austrália em particular, La Niña ou eventos negativos do Dipolo do Oceano Índico fornecem à atmosfera condições adequadas para a ocorrência de chuvas persistentes e generalizadas. Portanto, embora nem o La Niña nem um Dipolo do Oceano Índico negativo garantam chuvas fortes, eles aumentam as chances.

E as mudanças climáticas?

Embora os fatores climáticos estejam causando predominantemente esta seca, a mudança climática também contribui, embora seja necessário mais trabalho para entender qual papel ele desempenha especificamente.

A seca é mais complicada e multidimensional do que simplesmente "não chover muito por muito tempo". Pode ser medido com uma série de métricas além dos padrões de chuva, incluindo métricas que analisam os níveis de umidade e taxas de evaporação.

O que sabemos é que as mudanças climáticas podem exacerbar algumas dessas métricas, que, por sua vez, pode afetar a seca.

A mudança climática também pode influenciar os fatores climáticos, embora agora seja difícil dizer como. Um estudo de 2015 sugere que, sob as mudanças climáticas, Os eventos La Niña se tornarão mais extremos. Outro estudo do início deste mês sugere que a mudança climática está gerando eventos mais positivos do Dipolo do Oceano Índico, trazendo ainda mais seca.

Infelizmente, As projeções em escala regional de modelos climáticos não são perfeitas e não podemos ter certeza de como os padrões do oceano que aumentam as chances de chuvas que quebram a seca irão mudar com o aquecimento global. O que está claro é que existe o risco de eles mudarem, e afetam fortemente nossas chuvas.

Colocando a seca em contexto

Longos períodos em que um evento La Niña ou um Dipolo do Oceano Índico negativo estiveram ausentes caracterizaram as secas anteriores da Austrália. Isso inclui dois períodos de mais de três anos que nos trouxeram a seca da Segunda Guerra Mundial e a seca do Milênio.

No gráfico acima, quanto mais tempo cada linha continua antes de parar, quanto maior o tempo desde a ocorrência de um evento La Niña ou Dipolo negativo do Oceano Índico. Quanto mais baixas as linhas viajam, menos chuva foi recebida na bacia de Murray Darling durante este período. Isso nos permite comparar a seca atual com as anteriores.

Durante a seca atual (linha preta), vemos como o déficit de chuvas continua por vários anos, quase idêntica à forma como a seca do milênio se desenrolou.

Mas então o déficit aumenta fortemente no final de 2019, quando tivemos um Dipolo do Oceano Índico fortemente positivo.

Então, quando essa seca vai acabar?

Esta é uma pergunta difícil de responder. Embora as chuvas recentes tenham sido úteis, desenvolvemos um déficit de chuva de longo prazo na Bacia Murray-Darling e em outros lugares que será difícil de recuperar sem um La Niña ou evento negativo do Dipolo no Oceano Índico.

As previsões sazonais mais recentes não prevêem um Dipolo do Oceano Índico negativo ou o evento La Niña se formando nos próximos três meses. Contudo, previsões precisas são difíceis nesta época do ano, à medida que nos aproximamos da "barreira da previsibilidade do outono".

Isso significa, para os próximos meses, a seca provavelmente não vai parar. Depois disso, ninguém sabe. Só podemos esperar que as condições melhorem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.