As tempestades tropicais podem se tornar mais mortais com as mudanças climáticas, deixando pessoas em países em desenvolvimento, onde pode haver falta de recursos ou infraestrutura deficiente, em maior risco, mostra uma nova pesquisa da Oregon State University.

Na maioria dos modelos climáticos, mortes relacionadas a tempestades tropicais aumentariam em até 52 por cento com as mudanças climáticas, disse Todd Pugatch, professor associado de economia no College of Liberal Arts da OSU e autor do estudo.

"Tempestades tropicais podem atacar rapidamente, deixando pouca oportunidade de escapar de seu caminho, e o impacto nos países em desenvolvimento é significativo, "Pugatch disse." Compreendendo os efeitos dessas tempestades, e como esses efeitos podem mudar conforme o clima muda, pode ajudar governos e pessoas a se prepararem melhor no futuro, e, com sorte, salvar vidas. "

Os resultados foram publicados recentemente no jornal Desenvolvimento Mundial .

A pesquisa de Pugatch se concentra no desenvolvimento econômico internacional. A mudança climática provavelmente terá o maior impacto sobre as populações vulneráveis ​​do mundo em desenvolvimento. O risco de mortalidade é a forma mais básica de vulnerabilidade a desastres naturais, portanto, Pugatch queria entender melhor como a mortalidade e a mudança climática podem estar relacionadas.

Seu primeiro passo foi tentar quantificar os efeitos das tempestades tropicais sobre a mortalidade no México de 1990 a 2011. Ele usou dados meteorológicos para medir a força da tempestade e registros de mortalidade para estimar a mortalidade relacionada a tempestades.

Se as mortes em um estado mexicano excederam as normas históricas de um determinado mês, o modelo atribuiu essas mortes à tempestade. Essa metodologia tem a capacidade de evitar a subjetividade das contagens oficiais de óbitos e chegar a um número mais autêntico, Disse Pugatch.

Ele descobriu que as tempestades tropicais mataram aproximadamente 1, 600 pessoas durante o período de estudo.

"Nem sempre é óbvio se uma determinada morte é causada por uma tempestade, "disse ele." Também pode haver motivações políticas para alterar a contagem. As autoridades podem exagerar na contagem para atrair mais dinheiro da ajuda ou subestimar o número de mortes para fazer o governo parecer mais competente. "

A próxima etapa de sua pesquisa foi simular como o número de mortes relacionadas a tempestades seria afetado pela mudança climática. Ele usou cenários de modelagem climática para ver como o aumento da volatilidade do clima devido à mudança climática pode ter impactado as mortes durante o período de estudo de 1990 a 2011.

Em cinco dos seis cenários que modelam os impactos das mudanças climáticas na frequência das tempestades e na velocidade do vento, uma medida da intensidade da tempestade, as mortes teriam aumentado, com a projeção mais alta mostrando um aumento de 52 por cento.

Contudo, uma simulação mostrou uma diminuição de até 10 por cento, porque nesse cenário, a frequência das tempestades tropicais diminui o suficiente para reduzir as mortes. Os outros modelos caíram entre os dois extremos, mas as taxas de mortalidade aumentaram em todos, exceto em um.

“Se a diminuição da frequência das tempestades supera o aumento da gravidade, as mortes relacionadas com a tempestade podem cair, "Pugatch disse." A maioria das indicações é de que as tempestades têm maior probabilidade de se tornarem mais mortais à medida que o clima muda. "

As descobertas olham especificamente para o México, mas resultados semelhantes podem ser vistos em outros países em desenvolvimento, onde os desastres naturais podem ser particularmente devastadores porque as comunidades carecem de recursos essenciais, Disse Pugatch.

"Não esperaria que esses resultados se aplicassem da mesma forma em países desenvolvidos como os EUA, ", disse ele." Mas há alguma relevância para os furacões Katrina nos EUA e Harvey mostrou que fortes tempestades podem levar a enormes perdas de vidas e danos físicos mesmo nos EUA. "

Mais pesquisas são necessárias para entender como as mudanças climáticas podem alterar a frequência e a gravidade das tempestades no futuro, Disse Pugatch. As políticas públicas também podem desempenhar um papel na mitigação ou exacerbação dos efeitos das tempestades tropicais, ele disse.

"Quanto mais entendemos os efeitos das tempestades na mortalidade, quanto mais podemos usar essas informações para desenvolver estratégias de preparação, "Pugatch disse." Investir em sistemas de resposta reforçados agora pode evitar mortes futuras. "