Em 2018, Incêndios florestais na Califórnia queimaram mais de 1,8 milhão de acres e fizeram a fumaça se espalhar por centenas de quilômetros. À medida que a frequência e a intensidade dos incêndios florestais aumentam com as mudanças climáticas, Os trabalhadores agrícolas da Califórnia correm maior risco de exposição à fumaça, pois geralmente não têm outra opção a não ser trabalhar ao ar livre.

Um novo estudo de pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, constata que, embora incêndios florestais e exposição à fumaça sejam reconhecidos por agricultores e empregadores como uma crescente ameaça e preocupação com a segurança, os meios para lidar com essas questões diferem entre os dois grupos.

“O que se destacou neste estudo são as disparidades substanciais entre os empregadores agrícolas e os trabalhadores agrícolas, "disse Heather Riden do Centro Ocidental para Saúde e Segurança Agrícola da UC Davis.

Riden, que liderou a pesquisa em parceria com o Instituto de Estudos Rurais da Califórnia, disse que, embora produtores e empregadores expressassem preocupação com a má qualidade do ar na época do estudo em 2018, muitos não tinham planos ou protocolos claros para medir a qualidade do ar ou gerenciar os trabalhadores nessas condições. Embora o público seja aconselhado a permanecer dentro de casa devido à má qualidade do ar durante um incêndio florestal, o trabalho agrícola freqüentemente continua.

O estudo também descobriu que quando os trabalhadores rurais recebiam máscaras de proteção, muitos achavam difícil usá-los durante o trabalho devido ao desconforto e atrito relacionados ao calor. Outros acreditavam que usar duas bandanas sobre a boca e o nariz forneceria a mesma proteção.

A experiência dos trabalhadores rurais é agravada pela necessidade econômica.

“Muitos camponeses continuarão trabalhando, mesmo em condições inseguras, para sustentar suas famílias. Eles não têm muitas outras opções, "disse Riden.

Novos regulamentos

Ano passado, a Divisão de Segurança e Saúde Ocupacional do estado, mais conhecido como Cal / OSHA, promulgou um regulamento de emergência exigindo que os empregadores tomem medidas para proteger os trabalhadores da fumaça do incêndio florestal quando o Índice de Qualidade do Ar atingir 151 ou mais, o que é considerado prejudicial à saúde. Riden disse que como CAL / OSHA começa a elaborar regulamentos permanentes, ela espera que os resultados do estudo sejam levados em consideração.

"Isso destaca a necessidade de uma melhor conscientização para os empregadores e trabalhadores agrícolas sobre os riscos à saúde associados à fumaça de incêndios florestais, "disse Riden." Os empregadores também precisam de materiais de treinamento e medidas concretas que possam tomar para proteger os trabalhadores. "

Para ajudar os empregadores agrícolas a cumprir os requisitos descritos no regulamento recentemente adotado, o Centro Ocidental para Saúde e Segurança Agrícola desenvolveu materiais de treinamento e uma lista de verificação do empregador.