p De filmes a exposições em museus, o dinossauro Dilophosaurus não é estranho à cultura pop. Muitos provavelmente se lembram dele melhor do filme "Jurassic Park, "onde é retratado como uma besta cuspidor de veneno com um babado ruidoso em volta do pescoço e duas cristas semelhantes a remos em sua cabeça. p O dinossauro do filme é principalmente imaginação, mas uma nova análise abrangente dos fósseis do Dilophosaurus está ajudando a esclarecer as coisas. Longe do pequeno dinossauro semelhante a um lagarto dos filmes, o verdadeiro Dilofossauro foi o maior animal terrestre de seu tempo, alcançando até 20 pés de comprimento, e tinha muito em comum com os pássaros modernos.

p A análise foi publicada no Journal of Paleontology em 7 de julho.

p O Dilofossauro viveu 183 milhões de anos atrás, durante o Jurássico Inferior. Apesar da fama na tela grande, os cientistas sabiam surpreendentemente pouco sobre como o dinossauro parecia ou se encaixava na árvore genealógica, até agora.

p "É basicamente o melhor, o pior dinossauro conhecido, "disse o autor principal Adam Marsh." Até este estudo, ninguém sabia qual era a aparência do Dilofossauro ou como ele evoluiu. "

p Buscando respostas para essas perguntas, Marsh conduziu uma análise dos cinco espécimes de Dilophosaurus mais completos enquanto fazia seu doutorado. da Universidade do Texas na Jackson School of Geosciences de Austin. Ele agora é o paleontólogo-chefe do Parque Nacional da Floresta Petrificada.

p A análise é de co-autoria do professor da Jackson School Timothy Rowe, que descobriu dois dos cinco espécimes de Dilophosaurus que foram estudados.

p O estudo adiciona clareza a um registro de pesquisa confuso que remonta ao primeiro fóssil de Dilophosaurus a ser descoberto, o espécime que estabeleceu o padrão para todas as descobertas posteriores do Dilophosaurus. Esse fóssil foi reconstruído com gesso, mas o artigo de 1954 que descreve a descoberta não está claro sobre o que foi reconstruído - um fato que torna difícil determinar quanto do trabalho inicial foi baseado no registro fóssil real, Marsh disse.

p As primeiras descrições caracterizam o dinossauro como tendo uma crista frágil e mandíbulas fracas, uma descrição que influenciou a representação de Dilophosaurus no livro e filme "Jurassic Park" como um dinossauro esbelto que subjugou sua presa com veneno.

p Mas Marsh descobriu o oposto. Os maxilares mostram sinais de servir de suporte para músculos poderosos. Ele também descobriu que alguns ossos estavam manchados com bolsas de ar, o que teria ajudado a reforçar o esqueleto, incluindo sua crista dupla.

p "Eles são como plástico-bolha - o osso é protegido e fortalecido, "Marsh disse.

p Esses sacos de ar não são exclusivos do Dilophosaurus. Os pássaros modernos e os dinossauros mais massivos do mundo também têm ossos cheios de ar. Em ambos os casos, os sacos de ar aliviam a carga, o que ajudou grandes dinossauros a administrar seus corpos volumosos e pássaros a subirem aos céus.

p Muitos pássaros usam os sacos de ar para realizar outras funções, de inflar áreas elásticas da pele durante os rituais de acasalamento, para criar chamadas crescentes e dispersar o calor. A intrincada matriz de bolsas e dutos de ar que se estendem da cavidade do seio do Dilophosaurus em suas cristas significa que o dinossauro pode ter sido capaz de realizar façanhas semelhantes com seu capacete.

p Todos os espécimes examinados por Marsh vieram da Formação Kayenta no Arizona e pertencem à Nação Navajo. O Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia mantém em custódia três dos espécimes. O Museu de História da Terra da Escola Jackson mantém os dois descobertos por Rowe.

p “Uma das responsabilidades mais importantes do nosso museu é a curadoria, "disse Matthew Brown, diretor das Coleções de Paleontologia de Vertebrados. "Estamos muito entusiasmados em ajudar a compartilhar esses fósseis icônicos da Nação Navajo com o mundo por meio de pesquisa e divulgação educacional, bem como preservá-los para as gerações futuras. "

p Para saber mais sobre como os fósseis se comparam, Marsh registrou centenas de características anatômicas de cada fóssil. Ele então usou um algoritmo para ver como os espécimes eram comparados ao primeiro fóssil - o que confirmou que eram todos de fato Dilofossauros.

p O algoritmo também revelou que há uma lacuna evolutiva significativa entre o Dilophosaurus e seus parentes dinossauros mais próximos, o que indica que provavelmente há muitos outros parentes ainda a serem descobertos.

p O registro revisado do Dilophosaurus ajudará os paleontólogos a identificar melhor os espécimes no futuro. Marsh disse que a pesquisa já está sendo colocada em prática. No meio de sua análise, ele descobriu que uma pequena caixa craniana nas coleções da Jackson School pertencia a um Dilophosaurus.

p "Percebemos que não era um novo tipo de dinossauro, mas um Dilophosaurus juvenil, o que é muito legal, "Marsh disse.