As colheitas precisam de água. E no centro dos Estados Unidos, a crescente escassez de recursos hídricos está se tornando uma ameaça à produção de alimentos do país.

Tsvetan Tsvetanov, professor assistente de economia da Universidade de Kansas, analisou um programa piloto destinado a conservar água na região dependente da agricultura. Seu artigo "A eficácia de um programa de aposentadoria do direito à água na conservação da água, "co-escrito com Dietrich Earnhart, professor de economia do KU, é publicado na edição atual da Land Economics.

"O uso residencial de água é mais problemático na Califórnia, e não tanto aqui no Kansas. Contudo, as pessoas não percebem que o uso residencial é minúsculo em comparação com o uso agrícola, "Tsvetanov disse.

"Não quero desencorajar os esforços para conservar o uso de água entre as residências. Mas se quisermos realmente fazer a diferença, é o setor agrícola que precisa mudar suas práticas ”.

Esse é o ímpeto por trás do Programa de Assistência à Transição para o Direito da Água do Kansas (WTAP).

"Se você é um fazendeiro, você precisa de água para irrigar. Se você não irrigar, você não consegue vender suas colheitas, e você perde dinheiro. Então, o estado diz que se você reduzir a quantidade de água que usa, na verdade, vai te pagar. Então, é essencialmente uma compensação para você irrigar menos, " ele disse.

Mas essa não é uma solução do dia a dia. O estado recompensa os agricultores para que retirem definitivamente seus direitos à água. O programa piloto de cinco anos que começou em 2008 oferece até US $ 2, 000 para cada pé acre aposentado.

Isso beneficia o Aquífero de High Plains, o maior sistema de aquífero de água doce do mundo, que está localizado abaixo de grande parte das Grandes Planícies. Cerca de 21 milhões de acres de água são retirados deste sistema, principalmente para fins agrícolas.

O trabalho de Tsvetanov e Earnhart distingue a eficácia entre duas áreas-alvo:sub-bacias do riacho e áreas de alta prioridade. Seu estudo (que é o primeiro a estimar diretamente os efeitos da retirada do direito à água) concluiu que o WTAP não resultou em nenhuma redução do uso nas áreas do riacho, mas em uma redução substancial nas áreas de alta prioridade.

"Nosso primeiro pensamento foi, "Não era o que esperávamos, '"Disse Tsvetanov.

"Os riachos são a maioria geográfica do que está sendo coberto pela política. As áreas de alta prioridade são chamadas assim por um motivo - eles têm lutado por muitos anos. Nosso melhor palpite é que os agricultores estavam mais preparados para responder aos política porque há consciência de que as coisas não parecem boas, e algo precisa ser feito. Assim que se tornou disponível uma política que os compensava pela redução do uso de água, eles foram mais rápidos em tirar vantagem disso. "

Dos oito estados situados no topo do Aquífero de High Plains, O Texas é o pior em termos de volume de esgotamento de água. Contudo, Kansas sofre a taxa mais rápida de esgotamento durante o último meio século.

"As coisas estão terríveis, "Disse Tsvetanov." A parte ocidental do Kansas é mais árida, então eles não recebem tanta precipitação quanto nós aqui no leste. Algo precisa mudar a longo prazo, e este é apenas o primeiro passo. "

Tsvetanov inicialmente estava estudando a adoção de energia solar enquanto fazia seu pós-doutorado na Universidade de Yale em Connecticut. Ao visitar a KU para uma entrevista de emprego, ele presumiu que a qualidade ensolarada do Estado do trigo seria uma ótima opção para sua pesquisa. Ele logo percebeu que poucas políticas incentivavam a adoção da energia solar.

"Nesse ponto, Eu pensei, "Não posso realmente adaptar a pesquisa solar ao estado do Kansas porque não há muita coisa acontecendo aqui." E então comecei a me interessar mais pela escassez de água porque esse é realmente um grande problema local, " ele disse.

Um nativo da Bulgária que foi criado na Índia (como membro da família de um diplomata), Tsvetanov está agora em seu quinto ano na KU. Ele estuda energia e economia ambiental, especificamente como as escolhas individuais das famílias influenciam a eficiência energética e os recursos renováveis.

O estado do Kansas gastou US $ 2,9 milhões na meia década em que o programa piloto WTAP foi executado. Aproximadamente 6, 000 acres-pés de direitos de água foram aposentados definitivamente.

"Talvez seja um começo, mas não é algo que você esperaria estabilizar o esgotamento, "Tsvetanov disse." Esta é apenas uma gota no balde. Essencialmente, o que precisamos é de alguma fonte alternativa de renda para as pessoas que vivem lá, além da agricultura intensiva em irrigação. "