Diz o ditado que o Taj Mahal é rosado pela manhã, branco leitoso à noite, e dourado quando a lua brilha. Embora isso possa ter sido verdade para o famoso monumento de mármore intocado, uma mistura de poluição e má gestão agora sobrecarregou o Taj com uma camada marrom-amarelada de 24 horas. Condenando a "letargia" dos esforços de restauração, A Suprema Corte da Índia disse recentemente ao governo para restaurar o Taj ou demoli-lo.

Localizada em Agra, no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, o Taj Mahal é um dos edifícios mais emblemáticos do mundo. Construído pelo imperador mogol Shah Jahan como um testemunho de sua dor, após a morte de sua primeira esposa, Mumtaz Mahal, Rabindranath Tagore chamou isso de "uma lágrima escorrendo pela face do tempo".

O Taj foi construído em mármore branco translúcido, trazido para Agra da região de Rajasthan, noroeste da Índia. Foi então incrustado com pedras semipreciosas, incluindo jaspe, jade, turquesa, lápis lazúli, safira e cornalina. Todo o complexo ribeirinho, incluindo os jardins e as paredes de arenito circundantes, foi concluído em 1653.

Um mausoléu precisando de uma nova vida

Nos últimos quatro séculos, o Taj envelheceu e escureceu como resultado de processos de oxidação natural - o mármore equivalente à ferrugem - mas não foi ajudado por seu ambiente hostil. Foi encharcado por chuva ácida, revestido com fuligem de chaminés industriais e domésticas, e corroído por poluentes atmosféricos.

A poluição do ar nas cidades indianas é lendária, e Agra não é exceção. Como em muitas cidades asiáticas, o aumento da propriedade de carros aumentou o tráfego, enquanto o ar sujo escoa da refinaria de petróleo de Agra e das chaminés do curtume. Esses poluentes - dióxido de enxofre, Gases Nox, e principalmente partículas de carbono - constantemente desgastam e erodem a fachada branca e brilhante do Taj, dando-lhe um brilho amarelo. Apesar do estabelecimento de um 4, Área de proteção de 000 milhas quadradas ao redor do local, (a zona do trapézio do Taj), dentro do qual as emissões são supostamente estritamente controladas, as fotos mostram uma deterioração acentuada das condições do Taj nos últimos anos.

Os limites legais de emissão são contestados há muito tempo pelos desenvolvedores, e são amplamente ignorados. Piras funerárias enfumaçadas são acesas, e pilhas de lixo são queimadas regularmente muito perto dos edifícios. A poluição do rio Yamuna apresenta um desafio adicional. Esgoto não tratado e resíduos industriais são despejados da cidade, criando águas ricas em nutrientes. Esses nutrientes são então captados pelo vento e depositados nas pedras cada vez mais porosas do Taj, permitindo que microorganismos derivados do rio prosperem em suas superfícies, colorindo-os de verde.

Alegadamente, excrementos de muitos insetos que prosperam na água contaminada do rio acelerou os danos, mas o efeito é certamente insignificante em comparação com o dióxido de enxofre e o dióxido de nitrogênio derivados de combustíveis fósseis.

Desde 1998, uma série de institutos de pesquisa indianos exploraram métodos de restauração, e milhões foram gastos tentando reverter a descoloração. Uma tentativa envolveu sufocar o Taj com cataplasmas de argila úmida semelhantes a embalagens faciais. Esperava-se que retirassem os ácidos prejudiciais das camadas superficiais do mármore, mas, se alguma coisa, eles parecem ter piorado a situação.

Um modelo para renovação

Em Londres, cerca de 50 anos após a conclusão do Taj Mahal, Sir Christopher Wren projetou uma estrutura de ambição comparável. A Catedral de São Paulo foi concluída por volta de 1711, um lugar de descanso para os grandes e bons da nação, e foi construído a partir de cores claras, rocha calcária, Portland Stone.

St Paul's sofreu muitos dos mesmos problemas que o Taj Mahal - chuva ácida, fuligem, poluentes atmosféricos, escurecendo com a idade. Mas depois de 40 anos de monitoramento por equipes de geógrafos universitários, empregando técnicas científicas, como observação repetida com medidores de microerosão, a extensão do intemperismo é muito melhor compreendida

Leitores britânicos mais velhos podem se lembrar da infame poluição que envolveu as cidades britânicas nas décadas de 1940 e 50. Quatrocentos anos de aquecimento doméstico movido a carvão, e, posteriormente, a fumaça proveniente de veículos e centrais elétricas a carvão, permitiu que o dióxido de enxofre e as partículas finas de carbono atingissem níveis tóxicos no ar de Londres.

No frio, ainda noites de outono, A densa fumaça química pode causar tantos danos às pedras calcárias ou calcárias quanto aos pulmões das pessoas. Combinado com a chuva, cria ácido sulfúrico ou nítrico fraco, que ao longo dos séculos pode corroer a pedra calcária. Quando St. Paul's foi examinado de perto na década de 1980, alguns dos parapeitos e entalhes haviam se desintegrado completamente, deixando as superfícies de pedra unidas por crostas pretas de fuligem, escondendo os vazios abaixo.

Os piores excessos de fuligem e dióxido de enxofre foram contidos pela legislação ambiental, embora o nitrogênio atmosférico produzido pelo tráfego, particularmente veículos a diesel, ainda causa problemas. Como Agra, Londres regularmente quebra os limites da Organização Mundial de Saúde sobre poluição do ar.

Contudo, a taxa de intemperismo em St. Paul parece ter caído pela metade com a queda do dióxido de enxofre atmosférico. As preocupações permanecem sobre a microflora crescendo em superfícies de pedra, mas a limpeza sensível e a substituição de uma pedra ímpar protegeram amplamente o legado de Wren. Resta saber se o Taj pode ser restaurado da mesma forma.

O Taj Mahal é uma maravilha do mundo moderno, mas esse tesouro nacional e internacional precisa de uma ação rápida e decisiva para não perder seu brilho lendário.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.