Edimburgo está perdendo o equivalente a cerca de 15 campos de futebol de terras verdes a cada ano, muito do que se deve a áreas de jardim privadas sendo pavimentadas ou construídas, de acordo com um novo relatório.

Ao mesmo tempo, no entanto, cerca de um hectare por ano de terra verde está sendo ganho devido à regeneração de antigas áreas industriais.

As ruas urbanas podem lutar para lidar com a água de superfície quando jardins e outras áreas de vegetação, que ajudam a absorver a chuva, são construídos ou pavimentados. Agora, a taxa dessa mudança em Edimburgo foi quantificada pela primeira vez, em um relatório encomendado pelo Center of Expertise for Water (CREW)

O estudo independente, produzido por cientistas do Centro de Ecologia e Hidrologia (CEH), olhou para os dois elementos da urbanização:

• Fluência urbana - Individual, mudanças em pequena escala em assentamentos urbanos existentes, como a construção de extensões de habitação, calçadas e conservatórios, ou casas em jardins. Isso pode levar a uma grande perda cumulativa de jardim com vegetação e aumentar o risco de inundação das águas superficiais
• Expansão urbana — O desenvolvimento de novas moradias ou áreas industriais sendo construídas em terras agrícolas ou espaços recreativos. Esses empreendimentos estão sujeitos a políticas de planejamento rigorosas para garantir que não aumentem o risco de inundações.

Os cientistas do CEH desenvolveram um método para mapear a urbanização usando fotografias aéreas de Edimburgo de 1990, 2005 e 2015 - resultando na primeira alta resolução, estimativas de toda a cidade na Escócia. Este método pode ser aplicado a outras cidades e vilas em toda a Escócia para mapear a urbanização e avaliar os impactos potenciais.

Dra. Clare Rowland, um cientista de observação da Terra no CEH que liderou a pesquisa, disse:"Nosso estudo mostra que, nos últimos 25 anos, Edimburgo perdeu uma média de 11,3 hectares (ha) de terras verdes a cada ano devido à fluência urbana e à expansão urbana. Isso equivale a cerca de 15 campos de futebol por ano.

“As pessoas podem presumir que a maior parte dessa perda é da expansão urbana, através da construção de novas moradias e bairros comerciais. Certamente isso é responsável por 4,8ha de prejuízo anual, mas a fluência urbana é responsável por 6,4 ha de perda de vegetação a cada ano.

"Os proprietários adicionaram vagas de estacionamento, conservatórios e calçadas, ou permitiu a construção de propriedades em seus jardins - tudo isso contribuiu para a perda de vegetação. "

O relatório também identificou alguns sinais positivos de diminuição na área urbana. Dr. Rowland disse que em algumas das áreas regeneradas de Edimburgo - como o novo desenvolvimento 'Quartermile' no local da antiga Enfermaria Real - houve realmente uma diminuição urbana, o que significa que agora há jardins ou vegetação onde antes não havia. Em Edimburgo, isso equivale a pouco mais de um hectare por ano.

Dr. James Miller, gerente de projeto e hidrólogo no CEH, disse:"A perda de áreas verdes permeáveis ​​aumenta o risco de inundações localizadas de águas superficiais, pois cria mais escoamento que pode exceder a capacidade de drenagem. A escala deste aumento era desconhecida, mas mapear e quantificar a fluência urbana significa que podemos melhorar nossa compreensão de onde as águas superficiais podem precisar de uma gestão melhorada. "

Bob Ferrier, diretor da CREW, disse:"Esta pesquisa inovadora e proativa aumentou nossa consciência sobre a questão da fluência urbana e o impacto potencial nas enchentes urbanas. Isso melhora nossa compreensão e preparação para as consequências de mudanças futuras."