Os incêndios na Austrália estão queimando há meses. Pelo menos 28 pessoas e centenas de milhares de animais morreram, e mais de 15 milhões de acres foram destruídos enquanto os bombeiros trabalham para reprimir as chamas. A estudante de doutorado de Penn, Clare Super, tem acompanhado de perto as notícias dos incêndios. Super é um aluno de doutorado do terceiro ano do Departamento de Antropologia da Escola de Artes e Ciências da Universidade da Pensilvânia.

"Sou de Montana. Ao longo da minha infância, Eu experimentei uma piora na temporada de incêndios, "diz Super, um estudante de graduação do terceiro ano no Departamento de Antropologia. "Muitos de meus amigos e familiares participam de combates sazonais em áreas florestais."

Mas para Super, o interesse pelos incêndios vai além de uma conexão com o local onde ela cresceu. Também constitui o ponto de partida para sua pesquisa de doutorado, que se concentra em como o combate a incêndios afeta fisicamente os trabalhadores de ajuda humanitária, obras que ela espera que eventualmente ampliem a compreensão de como as mudanças climáticas e mais frequentes, desastres intensos afetam o corpo de cada vez mais pessoas. Sua população de estudo são os bombeiros de carreira de Montana, um grupo que o fisiologista do exercício da Universidade de Montana, Brent Ruby, está examinando desde 2018.

Rubi, um mentor do Super, já havia descoberto que os níveis de gordura corporal de muitos desses bombeiros aumentaram ao longo de uma temporada, apesar de quão ativos eles eram. E os modelos atuais não oferecem uma explicação clara. "Meu palpite é que esses realmente intensos, enérgico, as demandas nutricionais dos corpos estão criando uma mudança no microbioma, "Super diz.

Isso é parte do que ela tentará determinar ao passar os próximos anos coletando e analisando amostras de sangue e fezes de cerca de 100 bombeiros. Ela também espera seguir duas equipes enquanto eles ativamente apagam os incêndios. Agora, ela continua monitorando o que está acontecendo na Austrália, de olho no 2, 700 pessoas na linha de frente, a influência das mudanças climáticas, e paralelos com o gerenciamento de incêndios nos Estados Unidos.

Antes de entrarmos nos incêndios na Austrália e no gerenciamento de incêndios aqui, você pode explicar o lado antropológico de sua pesquisa?

Estou estudando antropologia biocultural, que pode ser muitas coisas. Para mim, é sobre a sociedade, biológico, e fatores ambientais que afetam a saúde, especificamente em bombeiros florestais.

Também estou interessado no microbioma há algum tempo. Então, quando a Dra. Ruby descobriu que no decorrer de uma temporada de incêndios, apesar do fato de os bombeiros serem tão ativos, seus números de sangue e gordura corporal estavam aumentando, Achei que o microbioma poderia ser uma resposta. De uma perspectiva antropológica, não é realmente possível separar a ingestão calórica, perfil do microbioma, e o estresse psicológico de um trabalho árduo. Fundo, não apenas a base biológica - o microbioma em que você está inserido - mas também o nível de suporte social e o status socioeconômico também são fatores provavelmente influentes.

O número de incêndios florestais nos EUA aumentou durante as últimas seis décadas, de acordo com a NASA, e eles também estão destruindo mais terras. O que está causando isso?

Os dois principais fatores são as práticas dos Serviços Florestais nos últimos 100 anos e as mudanças climáticas. Na minha opinião, eles estão bastante relacionados, no entanto, muitas pessoas tendem a favorecer um ou outro.

Vamos falar primeiro sobre o controle do fogo. Como isso aconteceu?

Os incêndios em muitas paisagens ocidentais são uma parte natural do ecossistema. Os primeiros colonos sabiam disso e usaram queimadas prescritas como uma ferramenta para controlar o acúmulo de árvores menores. Mas desde o início de 1900, A política do Serviço Florestal tinha sido suprimir completamente os incêndios florestais em terras nacionais e encorajá-los em terras privadas. No momento, esta ideia, que todo o fogo foi ruim, parecia um bom. A política era que precisávamos apagar todos os incêndios até as 10h do dia em que começaram, não importa o quão pequeno. Após a Segunda Guerra Mundial, tínhamos a tecnologia e o pessoal para realmente fazer isso.

Nos anos 60, Contudo, começamos a perceber que estávamos tendo incêndios muito mais intensos, então o Serviço Florestal mudou suas políticas, pensando que se implementasse queimaduras prescritas, poderia controlar melhor a temporada de incêndios. A agência realmente não implementou queimaduras prescritas o suficiente porque muitas das políticas ao seu redor são impossíveis.

Além disso, você pode ver que cada vez mais do orçamento do Serviço Florestal é apenas para controle de incêndios. Costumava ser para manutenção e pesquisa florestal, mas agora grande parte do orçamento é apenas para apagar incêndios.

Como as mudanças climáticas influenciam?

A temporada de incêndios está se tornando mais intensa e mais longa. Eu nem diria que há mais uma temporada de incêndios no sul da Califórnia; é um risco contínuo. Um exemplo de como isso está mudando é a política:muitos bombeiros de carreira não são mais trabalhadores sazonais, mas eles se tornaram oficialmente trabalhadores de tempo integral em alguns lugares.

Parte disso é porque as condições estão mudando. A primavera começa mais cedo em Montana, o que parece ótimo quando você está lá, mas também significa que em julho as coisas estão muito mais secas do que antes. Você pode ver padrões como este em todos os lugares, embora pareçam diferentes em lugares diferentes e de ano para ano. As condições atmosféricas estão criando altos e baixos mais extremos.

Todas essas mudanças levam a mudanças sociais, migração e ruptura na agricultura. Não são apenas os corpos dos bombeiros que vão experimentar as demandas para se manterem vivos para controlar esses eventos de desastre. Isso será mais comum em bombeiros, mas também afetará quaisquer vítimas de desastres. Esses efeitos metabólicos e microbiológicos, junto com outros efeitos específicos à saúde - para incêndio, isso significa que coisas como consequências da inalação de fumaça - vão acontecer mais.

Como isso se compara às políticas da Austrália?

Pelo que tenho visto, especialmente com as políticas do governo atual, A Austrália também é uma paisagem ecológica adaptada ao fogo selvagem, e mais pessoas estão começando a viver na interface urbano-selvagem, basicamente pontos naturais onde as pessoas anteriormente não viviam. Nos E.U.A., você pode ver muito isso com a expansão urbana em torno de lugares como San Diego ou até mesmo Big Bear, que costumava ser apenas uma estação de esqui e agora é uma metrópole completa. As pessoas estão se expandindo. A Austrália também tem uma política de não permitir que fogos menores queimem, embora sejam muito menos eficazes nisso do que os EUA porque têm menos funcionários.

Dito isso, você pode ver mudanças nos sistemas sociais começando a ocorrer na Austrália agora. Pessoas que negam as mudanças climáticas há muito tempo, quando eles próprios experimentam os desastres, ficar ansioso para empregar alguma ação relacionada à mudança climática posteriormente. Uma vez que essas mudanças de atitude comecem a ocorrer - e especialmente se começarem a ocorrer com pessoas ricas -, as mudanças se seguirão.

O que os americanos podem fazer para mitigar o agravamento dos incêndios e o prolongamento das temporadas de incêndios?

Essa é a grande questão, direito? Existem tantas sugestões sobre o que você pode fazer, especialmente se você ler o relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas e ouvir especialistas como esse. Não vejo nada que possa realmente prevenir os principais efeitos da mudança climática, além de uma completa convulsão social e econômica.

Agora mesmo, nossa economia não permite investimentos na prevenção das mudanças climáticas. As mudanças precisam ser grandes e de longo prazo. Qualquer ação que tomemos para prevenir as mudanças climáticas agora, não vamos observar o efeito disso em nenhum ciclo presidencial. Algum tipo de sistema político e econômico que não é o que temos - e não sei o que parece - precisa ocorrer para evitar que isso continue.