Um novo estudo mostra que eventos de calor extremo, tanto no verão quanto no inverno, estão aumentando nos EUA e Canadá, enquanto os eventos de frio extremo no verão e no inverno estão diminuindo.

Um novo estudo em Journal of Geophysical Research:Atmospheres , uma publicação da American Geophysical Union, examinou as temperaturas extremas absolutas - altas temperaturas no verão e baixas temperaturas no inverno - mas também olhou para eventos de temperaturas extremas relativas - temperaturas excepcionalmente frias e temperaturas excepcionalmente quentes ao longo do ano.

O novo estudo descobriu que os eventos de calor extremo relativo e absoluto aumentaram nos EUA e no Canadá desde 1980. Essa tendência de aumento é maior no sul dos EUA, especialmente no Ozarks e no sul do Arizona, bem como ao norte de Quebec. Isso significa que há mais dias extremamente quentes durante o verão, bem como mais dias que são considerados extremamente quentes para a época do ano, como dias anormalmente quentes no inverno.

A nova pesquisa também descobriu que os eventos de frio extremo absoluto e relativo estão diminuindo, mais notavelmente no Alasca e no norte do Canadá, junto com manchas ao longo da costa atlântica dos EUA. Nessas áreas, há menos ocorrências de temperaturas extremamente frias em comparação com a faixa normal, como no inverno, ou para a época do ano, como dias excepcionalmente frios no verão.

Temperatura média global da superfície, o indicador de mudança climática mais citado, tem aumentado constantemente desde a década de 1970. Contudo, extremos de temperatura representam um risco ecológico maior para muitas espécies do que o aquecimento médio, de acordo com os autores do estudo.

O novo estudo é um dos primeiros a explorar eventos de temperatura extrema relativa, que estão mudando mais rapidamente do que os extremos absolutos de temperatura, e pode ter implicações importantes para o meio ambiente, agricultura e saúde humana, de acordo com Scott Sheridan, professor do departamento de geografia da Kent State University e principal autor do novo estudo.

"Normalmente, para esse tipo de pesquisa, observamos as temperaturas mais altas no verão e as mais baixas no inverno. Mas também vimos que temperaturas extremas que são realmente anômalas para a época do ano podem ter um alto impacto - esses extremos relativos são importantes e subestimados, " ele disse.

Investigando temperaturas extremas

Para investigar como os eventos de temperatura extrema mudaram ao longo do tempo, Sheridan e seu co-autor conduziram uma climatologia de eventos de frio e calor, absoluto e relativo, para a América do Norte, seguido por uma análise de como eles mudaram de 1980-2016.

Eventos extremos de temperatura relativa estão mudando mais rápido do que eventos extremos absolutos, e muitas vezes ocorrem fora das normas sazonais, de acordo com o novo estudo. Na metade oriental dos EUA, eventos relativos de calor extremo ocorrem desde meados do inverno até o início da primavera. As temperaturas extremas fora da estação podem causar degelo precoce em invernos amenos ou atingir populações vulneráveis ​​despreparadas e não aclimatadas.

Em todas as partes do Ártico, eventos de frio extremo tornaram-se quase totalmente inexistentes e cada vez mais difíceis de identificar, de acordo com os pesquisadores.

"Anomalias de temperatura relativa podem desencadear o que é chamado de incompatibilidades fenológicas, onde uma incompatibilidade de temperatura e estação pode fazer com que as árvores floresçam muito cedo e os pássaros e insetos migrem antes que haja alimento adequado, "Sheridan disse.

O mais notável é o evento quente altamente anômalo em março de 2012, que incluiu calor persistente no meio do verão em vários locais. O evento produziu uma "falsa primavera" em que a vegetação saiu prematuramente da dormência, de modo que não foi preparado para geadas subsequentes, levando a grandes perdas agrícolas em certas áreas, de acordo com os pesquisadores.

Há algumas evidências de que eventos de calor no início da temporada são mais perigosos para os humanos do que eventos de calor no final da temporada. Quando as pessoas não estão aclimatadas a temperaturas mais altas, eles são mais vulneráveis ​​a impactos negativos na saúde, especialmente os idosos, bebês, crianças pequenas, e pessoas com problemas crônicos de saúde ou deficiências, de acordo com os pesquisadores.

O estudo destaca claramente a importância de não apenas observar as altas temperaturas no verão, mas também as temperaturas relativas, disse Kristie Ebi, professor de Ciências Ambientais e de Saúde Ocupacional da Universidade de Washington, que não estava envolvido no estudo.

“Usando informações geradas no estudo de padrões regionais em eventos climáticos extremos, particularmente extremos relativos de temperatura, avisos antecipados podem ser emitidos, incluindo informações sobre o que as pessoas podem fazer para se proteger e para proteger as plantações e os ecossistemas, "Ebi disse.