A engenharia climática pode oferecer uma solução tecnológica de última hora para as mudanças climáticas catastróficas, mas quem toma as decisões sobre quais soluções implementar, e quem serão os beneficiários? Assim que começarmos a mexer nos processos fundamentais da Terra, onde isso vai acabar? Schalk Mouton pergunta ao professor Bob Scholes.

O que exatamente é engenharia climática?

Engenharia climática, anteriormente conhecido como geoengenharia, são soluções tecnológicas de grande escala para combater as mudanças climáticas se falharmos em fazer o que é óbvio, que consiste em reduzir urgente e radicalmente as emissões globais de gases de efeito estufa. Inclui tecnologias ambiciosas e em grande parte não testadas que podem manter o mundo habitável, se não for exatamente ideal.

Você pode dar exemplos de algumas das ideias que estão sendo pesquisadas? Algum é viável?

Um exemplo de engenharia climática é a captura e armazenamento de carbono, que envolve a obtenção de CO ₂ fluxos da indústria, comprimindo-os, e injetá-los no subsolo em lugares onde não possam escapar de volta para a atmosfera. Esta abordagem é tecnicamente possível e comprovada em escala moderada, mas é muito caro. Outro exemplo é a fertilização dos oceanos com ferro, para promover o crescimento do fitoplâncton. O fitoplâncton absorve CO ₂ , morrer e afundar no fundo do oceano, enterrando assim o carbono nas profundezas do oceano. Isso foi testado em pequena escala, mas não funciona muito bem e tem muitas consequências indesejadas. Existem cerca de 10 outros concorrentes sérios, como o plano de injetar partículas brilhantes de enxofre na estratosfera para refletir alguma radiação solar.

Por que a engenharia climática é controversa?

Para que a engenharia climática funcione, tem que acontecer em grande escala, e, portanto, tem muitos efeitos colaterais que ainda não entendemos. Em segundo lugar, pode parecer para muitos um cartão de 'saia da prisão', que nos distrai de fazer o que sabemos que temos que fazer, mas falta vontade política. Em terceiro lugar, há a questão de quem toma as decisões sobre quais medidas globais tomar, e quem serão os principais beneficiários, uma vez que os resultados são irregulares.

Quais são os prós e os contras da engenharia climática?

Pro:pode salvar as vidas das gerações futuras.

Contra:pode falhar, nesse caso, teria nos impedido de fazer as coisas que deveríamos ter feito antes, como diminuir nossas emissões de gases de efeito estufa. Existem muitos outros contras também, como consequências não intencionais, impermanência, e desigualdades na governança ou na tomada de decisões.

Se estamos em uma crise climática, não devemos tentar nada para remover a ameaça, e as soluções de engenharia seriam confiáveis, opção sustentável?

Precisamos explorar essas soluções bem antes de entrarmos no modo de crise. Nós sabemos quais são nossas opções. Algumas idéias de engenharia climática são bastante benignas e podem ser boas coisas para fazer de qualquer maneira.

Há algum projeto de engenharia climática em andamento na África do Sul? Por que ou por que não?

Sim, há um trabalho de captura e armazenamento de carbono em andamento no Instituto Nacional de Desenvolvimento de Energia da África do Sul. O Global Change Institute da Wits está prestes a iniciar um grande projeto que examina o potencial e os problemas de quatro ideias de engenharia climática, que poderia encontrar aplicação na África do Sul.

Mais alguma ideia sobre engenharia climática?

Existem dois tipos principais, tecnologias de remoção de carbono e mitigação da radiação solar. O primeiro é muito mais benigno, mas o último pode oferecer algumas soluções aparentemente baratas e rápidas, mas temporárias, que um país ou indivíduo rico pode ser tentado a empreender unilateralmente, sem examinar adequadamente as consequências.

Este artigo apareceu pela primeira vez em Curiosity, uma revista de pesquisa produzida porWits Communications e theResearch Office.