Os alimentos geneticamente modificados têm vantagens sobre as safras tradicionais, mas será que eles poderiam acabar com a fome no mundo? Veja mais fotos de ciências verdes. iStockphoto / Thinkstock De acordo com o Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas, 1,02 bilhão de pessoas não recebem alimentos suficientes todos os dias para serem saudáveis. A ONU identifica a fome como o pior risco à saúde em todo o mundo, maior do que doenças e guerra [fonte:Programa Mundial de Alimentos]. A ciência poderia eliminar esse problema?
É uma pergunta complicada de responder. Teoricamente, a biotecnologia agrícola pode ser capaz de produzir alimentos nutritivos suficientes para atender às necessidades da fome no mundo. Mas na prática, pode não funcionar.
A biotecnologia agrícola é uma coleção de disciplinas e ferramentas destinadas a mudar as safras em um nível genético. Os cientistas inserem genes de um organismo nas células de uma cultura-alvo. Se tudo funcionar como deveria, a cultura alvo desenvolverá a característica particular pela qual o gene é responsável.
Os genes determinam as características de um organismo. Alguns organismos têm características que seriam vantajosas para outros. Por exemplo, um tipo de bactéria pode ter uma resistência natural ao frio. Se os cientistas puderem identificar o gene que dá à bactéria essa capacidade, eles podem ser capazes de introduzir o gene em outro organismo, como um tipo de milho. A planta do milho também pode desenvolver resistência ao frio. Isso significa que os agricultores podem cultivar tal safra em uma ampla gama de climas do que a variedade original.
A biotecnologia agrícola também tem o potencial de dar às safras outras vantagens. Os cientistas não apenas podem desenvolver plantas que podem crescer em uma ampla variedade de ambientes, mas também aumenta o rendimento da colheita e o valor nutricional. É como se os cientistas estivessem construindo super safras que apresentam as melhores características da natureza. O mesmo processo acontece naturalmente, embora seja muito mais lento, normalmente limitada dentro dos membros da mesma espécie e não tão precisa.
Embora os procedimentos em biotecnologia agrícola sejam precisos, o processo leva muito tempo. Nem todo experimento é bem-sucedido. E alguns governos - incluindo o governo federal dos Estados Unidos - impõem restrições e regulamentações rígidas às safras desenvolvidas por meio da biotecnologia agrícola. Os cientistas devem demonstrar que seus processos são confiáveis e seguros antes que os alimentos geneticamente modificados cheguem ao mercado.
Supondo que os cientistas desenvolvam plantações geneticamente modificadas que poderiam produzir alimentos suficientes para alimentar o mundo, isso resolveria os problemas da fome e da fome no mundo? É um pouco mais complicado do que isso. Vamos dar uma olhada em alguns dos obstáculos que os humanos enfrentam na busca para acabar com a fome no mundo.
Digamos que os cientistas desenvolveram técnicas e plantações que podem produzir alimentos suficientes para alimentar o mundo. Que outros problemas impedem o fim da fome no mundo?
Um obstáculo a superar é o comercialismo. As empresas que desenvolvem técnicas de biotecnologia agrícola não o fazem necessariamente por altruísmo. Algumas empresas buscam patentes de genes específicos. Isso significa que qualquer pessoa que quiser usar esse gene deve licenciá-lo da empresa detentora da patente. Isso fica complicado e caro muito rapidamente.
Outro problema é que as empresas que desenvolvem ferramentas de biotecnologia não estão necessariamente nos países que mais se beneficiariam com a tecnologia. Para que a biotecnologia ajude esses países, haveria necessidade de transferência de conhecimento tecnológico e equipamentos de um país para outro. Embora algumas organizações possam compartilhar conhecimento em um esforço para ajudar outros países, essa não é uma prática comercial comum.
O foco da biotecnologia agrícola até este ponto tem sido para a agricultura comercial em massa em sua maior parte. Esse tipo de enfoque não leva em consideração os agricultores de subsistência que se beneficiariam com o acesso a essa tecnologia. Algumas organizações sem fins lucrativos estão procurando maneiras de usar a biotecnologia agrícola em pequena escala para agricultores de subsistência, mas elas são a exceção e não a regra.
Politicamente, a biotecnologia agrícola também enfrenta muitos obstáculos. O fato de os cientistas estarem mudando algumas plantas em um nível genético deixa algumas pessoas nervosas. Os críticos da biotecnologia agrícola têm muitos argumentos contra ela, incluindo o questionamento se os alimentos cultivados por meio da biotecnologia agrícola são seguros. Os defensores da biotecnologia agrícola apontam que os cientistas submetem as plantações a testes extensivos para se certificar de que são seguras para comer antes que alguém coma alimentos geneticamente modificados.
Nos Estados Unidos, os agricultores não são obrigados a rotular seus produtos se eles foram geneticamente modificados. Mas em outras partes do mundo, mais notavelmente na Europa, as restrições são mais rígidas. Mesmo se desenvolvermos as ferramentas que podem nos ajudar a cultivar alimentos suficientes para alimentar o mundo, temores sobre riscos à saúde ou impacto ambiental podem retardar a distribuição de alimentos ou da tecnologia por trás deles.
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Espere o inesperadoA fome não se limita ao mundo em desenvolvimento. Clima, doença ou uma mudança na população pode levar à fome. Porque a fome não é necessariamente previsível, podemos nunca ser imunes a eles.
