Os cientistas divulgaram suas descobertas a partir da maior pesquisa de recife de coral e expedição de mapeamento já realizada na Polinésia Francesa. O Relatório Final da Expedição Global Reef:Polinésia Francesa fornece um resumo abrangente dos resultados da pesquisa da expedição, uma avaliação da saúde e resiliência dos recifes de coral da Polinésia Francesa, e recomendações para preservar os recifes de coral da Polinésia Francesa no futuro.

O estudo envolveu uma equipe internacional de 73 cientistas da Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation, a Universidade de Miami, e outras organizações de pesquisa em todo o mundo, que trabalhou lado a lado com especialistas locais para obter um censo completo da saúde dos recifes em toda a Polinésia Francesa. Ao longo de sete meses, eles conduziram pesquisas padronizadas de comunidades de corais e peixes e criaram mapas de habitat de alta resolução do fundo do mar usando imagens de satélite verificadas no solo.

"Os arquipélagos da Polinésia Francesa são o lar de alguns dos recifes de coral mais saudáveis ​​e expansivos do planeta, "disse Sam Purkis, Ph.D. autor principal do estudo. "Modelos recentes sugerem que a Polinésia Francesa pode servir como um refúgio climático para a sobrevivência dos recifes no futuro. Todos esses fatores amplificam o valor dos incríveis recifes da Polinésia Francesa e motivaram nossa expedição a este local maravilhoso."

Esta missão científica sem precedentes mapeou e pesquisou recifes em torno de 29 ilhas da Sociedade, Tuamotu, Gambier, e Arquipélagos Austral. A expedição cobriu mais de 8, 000 km e conduzido cerca de 4, 000 pesquisas SCUBA dos recifes de coral da Polinésia Francesa e comunidades de peixes associadas em 264 locais de mergulho em todo o país. "O trabalho de campo que fizemos na Polinésia Francesa foi um empreendimento enorme. Não houve nenhuma outra pesquisa abrangente de recifes de coral na Polinésia Francesa que cobrisse a vasta área que estudamos. Na verdade, muitos dos recifes remotos que visitamos nunca haviam sido estudados por cientistas antes, "disse Alexandra Dempsey, um autor do estudo que ajudou a coordenar a missão de pesquisa.

O que os cientistas descobriram nos dá esperança para o futuro dos recifes de coral da Polinésia Francesa. A saúde dos recifes na Polinésia Francesa era geralmente muito boa, mas variava muito com a localização. Os recifes de Gambier eram o lar de comunidades extraordinárias de corais e peixes e tinham uma das mais altas coberturas de coral vivo observada em toda a Expedição Global Reef. Em Gambier, por exemplo, a cobertura de coral excedeu 70%. Para o Pacífico Sul, esses números eram sem precedentes. Contudo, ciclones e severos surtos de estrelas do mar em forma de coroa de espinhos dizimaram os recifes na Sociedade e nos Arquipélagos Austral, reduzindo localmente a cobertura de coral vivo para apenas 5%. Os recifes ao redor de Tuamotu abrigavam comunidades de peixes vibrantes e a maior densidade de peixes e tubarões vista na Polinésia Francesa. De um modo geral, os cientistas descobriram que os recifes e comunidades de peixes mais saudáveis ​​eram mais prováveis ​​de serem encontrados ao redor de ilhas com baixa elevação e poucos residentes.

"Nossa pesquisa mostra que pode haver bolsões de resiliência nos recifes da Polinésia Francesa, "diz Renee Carlton, um dos autores do estudo. "Tenho esperança de que, em face das contínuas pressões naturais e antropogênicas, os recifes de coral da Polinésia Francesa continuarão a florescer. "

Além das avaliações das comunidades de peixes e corais cobertas no relatório, mapas de habitat e batimétricos de alta resolução foram criados através da análise de dados de satélite para todos os recifes estudados, que estão disponíveis em https://maps.lof.org/lof. Purkis, Cientista-chefe da Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation e professor e presidente do Departamento de Geociências Marinhas da Escola de Ciências Marinhas e Atmosféricas da Universidade de Miami Rosenstiel, foi pioneira na técnica de usar imagens de satélite combinadas com pesquisas subaquáticas para mapear com precisão grandes áreas de habitat marinho em águas rasas, o que ele fez durante a Global Reef Expedition. Embora muitas mudanças tenham ocorrido nos recifes desde a expedição, este relatório deve fornecer aos gestores de recursos naturais na Polinésia Francesa uma base valiosa sobre a situação dos recifes de coral da Polinésia Francesa. A Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation espera que essas descobertas ajudem a proteger e preservar os ecossistemas de recifes de coral da Polinésia Francesa para as próximas gerações.

"Global Reef Expedition:French Polynesia Final Report" foi publicado online em 11 de dezembro, 2019.