Nickle Beach, Copper Harbor, Silver Bay. Estes lugares, todos situados nas margens dos Grandes Lagos Laurentianos, evocar o legado da mineração ligada à região.

Embora as operações de mineração de minérios de metal e seu refino tenham praticamente cessado aqui, há preocupações renovadas com a segurança de nossas águas de origem dos Grandes Lagos. Basta pensar na crise da água de 2014 em Flint, Mich. Que expôs mais de 100, 000 pessoas a níveis elevados de chumbo ou a manchetes mais recentes sobre a contaminação por chumbo na água distribuída de torneiras canadenses.

A bacia dos Grandes Lagos é o lar de mais de 35 milhões de pessoas distribuídas em duas nações e numerosas primeiras nações. Todos eles contam com este recurso de água potável, emprego, sustento e oportunidades recreativas.

Ainda, as preocupações ambientais são um tema recorrente, comprometer os usos benéficos dos lagos e conectar rios e representar uma ameaça para um PIB combinado de US $ 5,8 trilhões em toda a região.

Os canadenses esperam acesso ao seguro, água potável limpa e confiável, bem como acesso a lagos e rios para uso recreativo. Contudo, um legado de extração de recursos naturais e uso industrial, junto com novas pressões sobre os ecossistemas de água doce, desafiar a integridade e o uso sustentável desses recursos.

Uma nota A, por enquanto

Claramente, crises ambientais anteriores, como poluição por mercúrio do Lago St. Clair na década de 1970, a gota de percloroetileno do Rio St. Clair (um solvente de lavagem a seco) em 1985, o surto de gastroenterite em Walkerton, Ont. em 2000, a contaminação do rio Huron de Michigan com PFAS (uma família de produtos químicos persistentes) em 2017, e a crise da água em Flint fornecem evidências convincentes da necessidade de controlar os contaminantes em sua origem e evitar outro ponto de inflexão.

A maioria das pessoas que chamam Ontário de lar vive dentro da bacia hidrográfica de um dos nossos quatro Grandes Lagos:Superior, Huron, Erie e Ontario. Mais de 80 por cento dos ontarianos recebem água potável dos lagos.

Considerando a alta dependência dentro da província dos Grandes Lagos, temos a sorte de a proteção dessas fontes de água ser uma prioridade da Lei de Água Limpa de Ontário. A província, recentemente, em 2011, recebeu uma nota A no boletim de avaliação de água potável do Canadá, emitido pela Ecojustice sem fins lucrativos de legislação ambiental.

O Plano de Proteção da Fonte de Água de Ontário começou em 2004 na esteira da tragédia em Walkerton. Um total de 38 planos locais estão em vigor, cobrindo 95 por cento da população de Ontário. Cada plano identifica e classifica o risco de padrões de uso da terra, como locais de depósitos de lixo, e ameaças de efluentes, como resíduos industriais e fertilizantes, que pode levar a microbiologia, contaminação química ou radiológica.

Enquanto a província está fazendo um bom trabalho protegendo nossas fontes de água dos Grandes Lagos para garantir a segurança de nossa água potável, esses programas continuarão a nos proteger no futuro e podem abordar vulnerabilidades específicas de nossos Grandes Lagos?

Maior ameaça das mudanças climáticas?

Enquanto a atividade industrial remanescente nos Grandes Lagos é regulamentada, os próprios lagos contêm reservatórios de contaminantes legados, principalmente em seus sedimentos, que são vulneráveis ​​à ressuspensão. Metais, incluindo mercúrio, Os PCBs e outros compostos orgânicos persistentes estão no topo da lista de preocupação. A ressuspensão está se tornando mais comum sob as mudanças climáticas com altos níveis de água, diminuição da cobertura de gelo e aumento da frequência e intensidade de grandes tempestades.

Na verdade, as manifestações da mudança climática na região podem estar colocando nossos sistemas de água potável em risco de uma miríade de ameaças. Essas preocupações incluem bactérias resistentes a antibióticos, ameaças de produtos químicos emergentes, aumentos na descarga de transbordamentos combinados de esgoto e aumento do escoamento agrícola de fertilizantes e estrume, que estão implicados na proliferação maciça de algas nocivas que assolaram a bacia ocidental do Lago Erie nas últimas décadas.

Embora os Planos de Proteção da Fonte de Água forneçam ferramentas sólidas para o gerenciamento de nossas bacias hidrográficas, devemos permanecer vigilantes e desenvolver melhores ferramentas baseadas em risco que considerem ameaças químicas herdadas e emergentes, especialmente no que se refere às mudanças nos altos níveis de água dos Grandes Lagos e ao aumento da intensidade das tempestades.

Por exemplo, uma perturbação de sedimentos desencadeada por ventos fortes ou acidentes de navegação pode ser tratada de forma semelhante a derramamentos de produtos químicos, fechar as entradas de água até que a ameaça diminua.

Investindo em nosso futuro

E a supervisão deve ir além das fontes de água:as renovadas preocupações no Canadá sobre a contaminação por chumbo de nossa água potável redirecionaram a atenção para a necessidade de investir na infraestrutura municipal para ajudar a garantir um abastecimento de água seguro e protegido.

Esses investimentos precisam considerar ameaças antigas, como a substituição de linhas de serviço de chumbo e encanamentos antiquados, juntamente com novas ferramentas para lidar com vulnerabilidades crescentes relacionadas ao aumento de eventos de descarga induzida por tempestades, remobilização de nutrientes e proliferação de algas prejudiciais sendo produzidas em um clima em mudança.

O ditado é verdadeiro - um grama de prevenção vale um quilo de cura!

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.