Quando as operações de fraturamento hidráulico pararam na primavera passada na área de Kiskatinaw, na Colúmbia Britânica, pesquisadores esperavam quiescência sísmica na região. Em vez de, centenas de pequenos terremotos ocorreram durante meses após o encerramento das operações, de acordo com um novo estudo.

Em sua apresentação na Reunião Anual de 2021 da Seismological Society of America (SSA), Rebecca Salvage, da Universidade de Calgary, disse que cerca de 65% desses eventos não podem ser atribuídos a sismicidade natural ou injeção de fluido ativo de operações de fraturamento hidráulico.

Salvage e seus colegas sugerem que os terremotos latentes podem ser o resultado de um deslizamento assísmico, conduzido por fluido de injeções de fratura hidráulica anteriores mantendo as pressões dos poros da rocha elevadas.

"Porque existem muitas falhas nessa área, o fluido está ficando preso nessas zonas, "Salvage explicou." E conforme ocorre a deformação assísmica, o que leva a muito, deslizamento muito lento nessas zonas, então você obtém a sismicidade gerada a partir desse processo. "

O estudo de Salvage e seu colega da Universidade de Calgary, David Eaton, oferece um vislumbre incomum de como o fraturamento hidráulico pode alterar a taxa de sismicidade em uma região muito depois do fim das operações ativas.

Suas descobertas podem refletir uma nova taxa de fundo de sismicidade para a área, Salvage disse, "mas como esta é uma situação sem precedentes, não temos ideia se esse é o caso, e não saberemos até que todo o fraturamento hidráulico cesse na Área de Mitigação e Monitoramento Sísmico de Kiskatinaw (KSMMA) inteiramente, o que é improvável que ocorra em um futuro próximo. "

Acredita-se que as operações de fraturamento hidráulico sejam a principal causa da atividade sísmica na região de Kiskatinaw, causando milhares de pequenos terremotos nas últimas duas décadas. A área, junto com a maior parte do oeste do Canadá, tem muito poucos terremotos naturais. Entre 1984 e 2008, antes das operações de petróleo e gás na área, sismólogos detectaram apenas 20 terremotos na região de Kiskatinaw, Salvage disse.

Os pesquisadores tinham acabado de instalar uma nova matriz sísmica no KSMMA em janeiro de 2020, na esperança de aprender mais sobre como as operações ativas estavam relacionadas a terremotos, particularmente aqueles de magnitudes muito pequenas.

Operadores na área têm seus próprios pequenos arrays privados, "mas os sensores públicos na área eram muito mais dispersos e esparsos, "disse Salvage." Instalamos esta matriz pensando, Isso vai ser ótimo, vamos capturar todo esse fraturamento hidráulico. "

Mas quando COVID-19 chegou à região, as operações foram interrompidas devido a um bloqueio do governo que causou a queda dos preços do petróleo e do gás.

Então os pesquisadores notaram que as coisas não estavam totalmente quietas. Entre abril e agosto de 2020, eles detectaram 389 terremotos durante um período de quase nenhum fraturamento hidráulico. Todos os terremotos foram de magnitude 1,2 ou menor, "portanto, não seria perceptível para ninguém que a sismicidade de fundo aumentou sem um sismólogo fazendo a análise, "Salvage disse.

Os terremotos não caíram nos mesmos padrões que seriam esperados da sismicidade induzida por fraturamento hidráulico, de acordo com os pesquisadores. A taxa de terremotos persistiu ao longo do tempo, em vez de diminuir, e não houve um padrão de terremotos se afastando de uma fonte inicial, como é freqüentemente observado durante a injeção de fluido ativa.

O fraturamento hidráulico foi retomado na área, junto com um aumento nos terremotos, Salvage disse.