Os oceanos do mundo estão em constante movimento. Esses movimentos ocorrem em correntes que, embora nem sempre sejam constantes, têm certas tendências muito observáveis. À medida que as águas do oceano giram em torno das correntes, elas afetam significativamente o clima das terras costeiras do mundo.
Tendências

No hemisfério norte, as correntes oceânicas tendem a fluir no sentido horário. No hemisfério sul, eles tendem a fluir em um movimento no sentido anti-horário. Esses fluxos circulares são chamados de giros e às vezes revertem.
Causas

Assim como o aquecimento do ar próximo ao solo causa convecção, fonte de praticamente todos os fenômenos meteorológicos, o aquecimento das águas equatoriais é a causa de praticamente todas as correntes oceânicas. À medida que a água aquece, ela se expande e essa expansão faz com que seja empurrada para fora em áreas mais frias. Enquanto esfria, contrai-se, e essa contração faz com que ela flua em direção à área desocupada pela água morna.
Efeitos

Quando a terra faz fronteira com o oceano, as correntes do oceano o aquecem ou esfriam, dependendo da a natureza da corrente específica que flui por essa terra. Nos casos em que uma corrente quente flui ao longo de uma costa específica, essa área costeira geralmente será mais quente do que seria se estivesse em um litoral. Da mesma forma, correntes frias fazem com que as terras costeiras permaneçam mais frias do que seriam se estivessem sem litoral.
Exemplos

O sul da Califórnia e o Arizona têm a mesma latitude. No entanto, os verões do Arizona são extremamente quentes, enquanto os verões do sul da Califórnia são geralmente bastante amenos. Isso ocorre porque uma corrente fria do Pacífico flui do Alasca e segue a costa do oeste dos Estados Unidos. Como essa corrente flui pela Califórnia, ela mantém a calma. O Arizona, no entanto, está tão longe do oceano que a corrente tem pouco efeito. Da mesma forma, as áreas costeiras do norte da Escandinávia e do noroeste da Rússia costumam permanecer livres de gelo durante o inverno, devido a uma corrente quente que flui para lá do Atlântico central.
Exceções

Às vezes, mudanças nas correntes oceânicas ocorrem. O mais famoso desses turnos atuais é o El Niño. Isso acontece quando as correntes do Pacífico mudam de direção, fazendo com que águas quentes fluam ao longo das costas americanas e águas frias fluam ao longo das costas asiáticas e australianas. Essa mudança causa muitas anomalias meteorológicas, como secas e grandes tempestades em horários e locais inesperados.