Perfuração de acesso rápido no local de perfuração potencial Little Dome C. Massimo Frezzotti, Enea, Itália. Crédito:Robert Mulvaney
Em 1º de junho de 2019, o projeto European Beyond EPICA Oldest Ice Core começou com o objetivo de perfurar e recuperar gelo de até 1,5 milhão de anos atrás na Antártica. O projeto EPICA anterior recuperou gelo de 800, 000 anos atrás. O novo projeto pretende ir além disso. O novo núcleo fornecerá informações sobre os gases de efeito estufa presentes durante a Transição do Pleistoceno Médio (MPT), que ocorreu entre 900, 000 e 1,2 milhões de anos atrás. Durante este período, a periodicidade climática passou de 41, 000 a 100, 000 anos entre eras glaciais. Por que essa mudança aconteceu é o mistério que os cientistas querem resolver.
Para fazer isso, especialistas de 10 países europeus e 16 instituições de pesquisa diferentes uniram forças sob a orientação de Carlo Barbante e sua equipe de gestão no CNR e na Universidade Ca 'Foscari de Veneza, na Itália, financiado pelo programa de investigação Horizonte 2020 europeu.
O local de perfuração, em Little Dome C, foi previamente identificado por um projeto de pesquisa geofísica financiado pela UE, liderado por Olaf Eisen do Alfred Wegner Institute na Alemanha. O local de perfuração foi apresentado durante uma conferência de imprensa da EGU em Viena em 9 de abril de 2019. Felizmente, fica a apenas 40 km da Estação Concordia, a base ítalo-francesa no alto planalto antártico no Domo C, a mais de 1000 km da costa e a uma altitude de 3233 m acima do nível do mar, executado pelo IPEV e o PNRA, as agências polares francesas e italianas. Aqui, em um dia ameno de verão, as temperaturas chegam a um máximo de -25 ° C, enquanto no meio do inverno profundo, eles caem abaixo de -80 ° C. Pode parecer absurdo sentado sobre três quilômetros de água, mas o Domo C é tão seco quanto o Deserto do Saara, então a neve se acumula lentamente, gradualmente prendendo as bolhas de ar preciosas no gelo, que os pesquisadores esperam analisar para encontrar a composição atmosférica do passado remoto. A análise cuidadosa das razões isotópicas desse gelo antigo servirá como um termômetro de tempo profundo.
Barbara Stenni, da Universidade Ca 'Foscari de Veneza, diz, "Esperamos estudar o clima do passado para melhorar nossos modelos de mudanças climáticas futuras." Todo o projeto custará cerca de 11 milhões de € e levará seis anos no total para perfurar, colete e analise o gelo desse buraco muito profundo se tudo correr conforme o planejado.