As zonas húmidas costeiras proporcionam vistas deslumbrantes e são anfitriões de uma vasta gama de biodiversidade. Mas eles também fornecem outro serviço para o aquecimento da Terra:eles capturam carbono da atmosfera e o sequestram em seus sedimentos em altas taxas. Só nos Estados Unidos, zonas úmidas costeiras podem compensar as emissões anuais de dióxido de carbono de 800, 000 carros. Mas à medida que o nível do mar sobe com as mudanças climáticas, os pântanos costeiros serão subjugados, ou manterão seu poder como sumidouros de carbono?

Novas pesquisas do Laboratório Biológico Marinho (MBL) demonstram que as zonas úmidas vão prevalecer. "Descobrimos que, embora o nível do mar continue a aumentar em taxas diferentes [de local para local], as taxas de acumulação de sedimentos nas zonas húmidas costeiras ultrapassarão o aumento do nível do mar, "diz o cientista do MBL Ecosystems Center Jianwu (Jim) Tang, autor sênior do estudo, publicado em Nature Communications .

Mais importante, o carbono sequestrado em zonas úmidas costeiras permanecerá bloqueado como novos depósitos de sedimentos no topo, permitindo que o pântano atue como um cofre para o excesso de carbono no meio ambiente, o estudo descobriu.

Embora as zonas húmidas costeiras cubram apenas cerca de 2 por cento da superfície do oceano, Estima-se que eles sequestrem mais de 50% do carbono capturado pelo oceano por ano. E fixam carbono em seus sedimentos a taxas 10 a 100 vezes maiores do que as florestas.

A chave para a descoberta do estudo é que os pântanos salgados podem acumular sedimentos como o fariam naturalmente. Contudo, os humanos têm um histórico de alteração de pântanos salgados de forma a reduzir sua eficácia para compensar as mudanças climáticas. Poluição excessiva de nitrogênio do escoamento agrícola ou construção de diques para bloquear os fluxos das marés, por exemplo, dificultar a capacidade dos pântanos de sequestrar carbono. E o superdesenvolvimento costeiro também destrói esses sumidouros naturais de carbono.

"Temos que entender que as zonas úmidas costeiras são tão valiosas, "diz Tang." Sim, eles são bonitos e atraem peixes e têm uma finalidade recreativa. Mas as pessoas não percebem que têm outro, valor ecossistêmico muito importante. Conservação e até restauração de zonas úmidas, em alguns casos, nos ajudará a aumentar e proteger sua função como sumidouros de carbono para o benefício da sociedade e do planeta em aquecimento. "