p A elevação do nível do mar e as inundações provocadas pelas ondas terão um impacto negativo sobre os recursos de água doce em muitas ilhas atoladas de baixa altitude, de tal forma que muitas podem ficar inabitáveis ​​em apenas algumas décadas. De acordo com um novo estudo publicado em Avanços da Ciência , os cientistas descobriram que essas inundações não só afetarão a infraestrutura terrestre e os habitats, mas, mais importante, também tornará os recursos limitados de água doce não potável e, Portanto, ameaçam diretamente a sustentabilidade das populações humanas. p A maioria dos atóis do mundo está nos oceanos Pacífico e Índico. Os cientistas se concentraram na Ilha Roi-Namur no Atol Kwajalein, na República das Ilhas Marshall, para o estudo do local de novembro de 2013 a maio de 2015. A República das Ilhas Marshall tem mais de 1, 100 ilhas baixas em 29 atóis, é o lar de várias nações insulares e de centenas de milhares de pessoas.

p Cientistas do U.S. Geological Survey, Deltares, Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, e a Universidade do Havaí? i em Mānoa usaram uma variedade de cenários de mudança climática para projetar o impacto da elevação do nível do mar e das inundações provocadas pelas ondas na infraestrutura do atol e na disponibilidade de água doce. A abordagem e as descobertas neste estudo podem servir como um proxy para atóis em todo o mundo, a maioria dos quais tem uma morfologia e estrutura semelhantes, Incluindo, na média, elevações de terra ainda mais baixas.

p "Projeta-se que o ponto crítico, quando a água subterrânea potável na maioria das ilhas do atol estará indisponível, será alcançado o mais tardar em meados do século 21, "disse Curt Storlazzi, Geólogo do USGS e principal autor do novo relatório.

p Os níveis do mar estão subindo, com as taxas mais altas nos trópicos, onde milhares de ilhas baixas de atol de coral estão localizadas. Estudos anteriores sobre a resiliência dessas ilhas à elevação do nível do mar projetaram que elas sofrerão impactos de inundação mínimos até pelo menos o final do século XXI. Contudo, esses estudos anteriores não levaram em consideração o perigo adicional da inundação causada pelas ondas (águas pluviais e ondas que inundam a ilha de baixa altitude) nem seu impacto na disponibilidade de água doce.

p "Essas informações são essenciais para avaliar os riscos múltiplos e priorizar os esforços para reduzir o risco e aumentar a resiliência das comunidades de ilhas atoladas em todo o mundo, "disse Storlazzi.

p Essas descobertas têm relevância não apenas para as ilhas de atol povoadas nas Ilhas Marshall, mas também para aqueles nas Ilhas Carolinas, Ilhas Cook, Ilhas Gilbert, Ilhas de linha, Ilhas da Sociedade, Ilhas Spratly, Maldivas, Seychelles, e Ilhas do Noroeste do Havaí.

p Assim, os cientistas do estudo projetam que, com base nas atuais taxas globais de emissão de gases de efeito estufa, as interações entre o aumento do nível do mar e a dinâmica das ondas sobre os recifes de coral levarão a uma inundação anual impulsionada pelas ondas da maioria das ilhas de atol em meados do século 21. Essas inundações anuais resultariam nas ilhas se tornando inabitáveis ​​devido a danos frequentes à infraestrutura e à incapacidade de seus recursos de água doce se recuperarem entre os eventos de inundação.

p A principal fonte de água doce para as ilhas de atol povoadas é a chuva que penetra no solo e permanece lá como uma camada de água doce subterrânea que flutua sobre a água salgada mais densa. Como as ilhas do atol passam a ser inundadas anualmente, na média, nas próximas décadas (assumindo as taxas atuais de emissão de gases de efeito estufa), os impactos das inundações na infraestrutura e a perda de recursos de água doce dificultariam a habitação humana na maioria dos locais, começando entre 2030 e 2060, exigindo a realocação dos habitantes da ilha ou investimentos financeiros significativos em novas infra-estruturas.

p "Os eventos de overwash geralmente resultam em água salgada do oceano infiltrando-se no solo e contaminando o aquífero de água doce. As chuvas no final do ano não são suficientes para limpar a água salgada e refrescar o abastecimento de água da ilha antes que as tempestades do ano seguinte cheguem repetindo os eventos de overwash, "explicou Stephen Gingerich, Hidrólogo do USGS e coautor do novo relatório.