p Uma vez que a salinidade das águas superficiais do oceano é uma variável-chave no sistema climático, entender como isso muda é importante para entender as mudanças climáticas. Graças à Iniciativa de Mudança Climática da ESA, os cientistas agora têm uma visão melhor da salinidade da superfície do mar com o conjunto de dados global mais completo já produzido do espaço. p Se você é um bom nadador de mar, você deve ter notado que a água pode ser mais salgada em alguns lugares do que em outros. Isso ocorre porque a salinidade da água depende de adições próximas de água doce dos rios, chuva, geleiras ou mantos de gelo, ou na remoção de água por evaporação.

p A salinidade da superfície do oceano pode ser monitorada do espaço usando satélites para dar uma visão global dos padrões variáveis ​​de salinidade da superfície do mar através dos oceanos.

p Níveis de salinidade incomuns podem indicar o início de eventos climáticos extremos, como El Niño. Mapas globais de salinidade da superfície do mar são particularmente úteis para estudar o ciclo da água, trocas oceano-atmosfera e circulação oceânica, que são todos componentes vitais do sistema climático de transporte de calor, impulso, carbono e nutrientes em todo o mundo.

p Um projeto novo e em andamento para a Iniciativa de Mudança Climática da ESA (CCI) - um programa de pesquisa dedicado a gerar conjuntos de dados precisos e de longo prazo para 21 Variáveis ​​Climáticas Essenciais, exigido pela Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima e o Painel Intergovernamental sobre Mudança do Clima - gerou o conjunto de dados global mais completo da salinidade da superfície do mar do espaço até hoje.

p "O projeto visa fazer uma melhoria significativa na qualidade e extensão dos conjuntos de dados disponíveis para monitorar a salinidade da superfície do mar em todo o mundo, "diz Susanne Mecklenburg, chefe do Gabinete do Clima da ESA. "Estamos ansiosos para ver este novo conjunto de dados usado e testado em uma variedade de aplicações, particularmente para melhorar nossa compreensão do papel fundamental que os oceanos têm no clima. "

p A equipe de pesquisa, liderado por Jacqueline Boutin do LOCEAN e Nicolas Reul do IFREMER, reuniu dados de três missões de satélite para criar uma série do tempo global que se estende por nove anos, com mapas produzidos todas as semanas e todos os meses com uma resolução espacial de 50 km.

p Eles usaram observações da temperatura de brilho para derivar a salinidade da superfície do mar a partir de sensores de micro-ondas a bordo do SMOS, Aquário, e missões de satélite passivo ativo de umidade do solo.

p Dr. Boutin disse, "Ao combinar e comparar as medições entre os diferentes sensores, a equipe conseguiu melhorar a precisão dos mapas de salinidade da superfície do mar em cerca de 30%. "

p As medições de salinidade feitas desde 1950 indicam que, globalmente, as áreas mais salinas do oceano estão se tornando mais salgadas, e as áreas de água doce estão se tornando mais frescas. Os dados para isso, Contudo, são relativamente grossos, tomadas por navios.

p Somente a partir do início do século 21 é que os flutuadores oceânicos chamados Argo foram instalados, em média a cada 300 km, para fornecer perfis verticais de salinidade subterrânea entre aproximadamente 5 me 2.000 m de profundidade em intervalos de 10 dias.

p "Monitorar a salinidade do espaço ajuda a resolver escalas espaciais e temporais que são mal amostradas por plataformas in situ que fazem observações diretas, e preenche lacunas no sistema de observação, "diz o Dr. Boutin.

p As trocas oceano-atmosfera são impulsionadas pelos ventos ao redor do globo, bem como por trocas entre a superfície e o subsolo do oceano devido a mudanças na densidade da própria água. A densidade da água depende da temperatura e da salinidade. A água quente é menos densa do que a água fria, mas a água salgada é mais densa do que a água doce. Em profundidade, a circulação oceânica é alimentada por diferenças de densidade entre as massas de água.

p Estudar as mudanças globais na salinidade na superfície do oceano pode ajudar os cientistas do clima a modelar as trocas entre a atmosfera e a superfície do oceano e entre a superfície do oceano e as camadas mais profundas do oceano e prever mudanças. Mudanças regionais na salinidade estão ligadas a eventos climáticos interanuais periódicos, como o El Niño. A salinidade também está implicada na intensificação do ciclo global da água.

p Para demonstrar os benefícios do novo conjunto de dados, O projeto CCI Sea Surface Salinity da ESA está a realizar uma série de estudos climáticos. Estes são focados em uma melhor compreensão do ciclo da água na Baía de Bengala, uma área sujeita a ciclones tropicais severos, e no Golfo da Guiné; na compreensão do papel da salinidade na estratificação da camada superior do oceano e seu efeito nas trocas ar-mar; e em uma reconstrução da variabilidade climática no Atlântico que engloba a anomalia de salinidade do Atlântico Norte recentemente observada.

p A equipe está trabalhando atualmente com cientistas do clima para comparar o novo conjunto de dados com observações in situ de flutuadores e navios Argo, e com a saída de modelos.

p O conjunto de dados está disponível gratuitamente para download no Portal CCI Open Data.