Identificar as fontes de aerossol de amônio é essencial porque o amônio pode afetar o equilíbrio radiativo da Terra, bem como saúde humana e diversidade biológica. As fontes de concentrações ambientais de amônia podem ser quantificadas com base na composição isotópica estável de amônia para vários membros finais. Contudo, a distribuição de fonte isotópica de aerossol de amônio é um desafio na atmosfera urbana, onde há excesso de amônia e o fracionamento isotópico de nitrogênio comumente ocorre.

Prof. PAN Yuepeng do Instituto de Física Atmosférica da Academia Chinesa de Ciências, e seus colegas relataram um novo método químico para determinar a composição isotópica estável do nitrogênio em abundância natural para o amônio. Este método é usado com sucesso em uma medição isotópica durante todo o ano e distribuição de fonte de aerossol de amônio na cidade urbana de Pequim. Eles mostram a dependência da fonte da abundância isotópica de aerossol de amônio no inverno e no verão, com amônio isotopicamente leve e pesado associado a fortes ventos do norte e ventos sustentados do sul, respectivamente. A equipe descobriu que, anualmente, 37 a 52 por cento das concentrações iniciais de amônia na cidade urbana de Pequim resultam de emissões de combustíveis fósseis, que são aumentados episodicamente pela estagnação da massa de ar que precede a passagem das frentes frias.

Ao contrário das opiniões comuns, este novo estudo mostra que as emissões não agrícolas (73 por cento) são mais importantes do que as fontes agrícolas (27 por cento) durante eventos de poluição por neblina.

"Nosso estudo apresenta uma aplicação cuidadosamente executada da medição de isótopos de nitrogênio estáveis ​​existentes e técnicas de balanço de massa para um problema muito importante:a compreensão das contribuições das fontes para a amônia atmosférica em Pequim", disse Pan. "Para formuladores de políticas ambientais, sugerimos que a prioridade deve ser dada ao controle de fontes não agrícolas de amônia para a regulação de neblina em regiões urbanas. "