p Os cientistas estão alertando que o abastecimento de água potável em partes rurais da África Ocidental está sendo contaminado por materiais contendo chumbo usados ​​em pequenos sistemas comunitários de água, como poços com bombas manuais e torneiras públicas. p Eles analisaram fragmentos retirados do encanamento de 61 sistemas de abastecimento de água da comunidade em Gana, Mali e Níger. Oitenta por cento dos sistemas testados tinham pelo menos um componente que continha chumbo além da orientação internacional.

p O chumbo é liberado na água quando os componentes são corroídos.

p O estudo, por uma equipe de pesquisa da Universidade de Leeds, University of North Carolina em Chapel Hill e Boston University, também coletou amostras da água desses 61 sistemas de distribuição de água, e de mais 200 torneiras e furos com bombas manuais.

p Sessenta por cento das amostras continham chumbo - nove por cento estavam em um nível que excedia as diretrizes da Organização Mundial da Saúde.

p Os pesquisadores descobriram que a contaminação por chumbo estava significativamente associada ao uso de componentes contendo chumbo nos sistemas de água.

p Não há nível seguro conhecido de exposição ao chumbo. Ele se acumula no corpo e atravessa a barreira hematoencefálica e pode causar danos irreversíveis ao desenvolvimento cognitivo e neurológico, particularmente em crianças e bebês no útero.

p A contaminação por chumbo em sistemas de encanamento tem sido um problema reconhecido por décadas, que tem sido controlado em áreas urbanas atendidas por grandes sistemas de água encanada, implementando o controle de corrosão e usando componentes sem chumbo ou com baixo teor de chumbo, aplicada por meio de testes e monitoramento, códigos e regulamentos de construção.

p As evidências mostram que ainda há um problema em países de alta renda com contaminação por chumbo na água de poços privados e pequenos, sistemas canalizados. O quadro em países de baixa e média renda foi menos estudado, embora se acredite que o problema seja generalizado - e as implicações potenciais para a saúde pública sejam muito maiores devido à escala global e ao número de pessoas que dependem de pequenos sistemas comunitários de abastecimento de água.

p Somente na África Sub-Sharan, estima-se que 184 milhões de pessoas usam furos com bombas manuais para ter acesso à água e 112 milhões de pessoas usam abastecimentos rurais canalizados.

p 'Oportunidade para prevenção eficaz'

p Jamie Bartram, Professor de Saúde Pública e Meio Ambiente da Universidade de Leeds, que supervisionou as pesquisas mais recentes, disse que as evidências demonstram a necessidade de uma ação corretiva coordenada e urgente.

p "Temos uma oportunidade de prevenção eficaz e melhores práticas de abastecimento de água em todo o mundo. As ações necessárias estão atrasadas e são inquestionavelmente benéficas. O custo de garantir que os componentes sejam seguros ao chumbo é insignificante, " ele disse.

p "Usar componentes certificados e seguros tem vários benefícios, minimizando o risco para outros contaminantes perigosos. Em contraste, o atraso traz mais carga de doenças, aumenta o custo final de proteção das populações, e acumula fardos de remediação para as gerações futuras. "

p O estudo, Ocorrência de chumbo e outros metais tóxicos derivados de sistemas de água potável em três países da África Ocidental, é publicado no jornal Perspectivas de Saúde Ambiental .

p O Código Internacional de Encanamento (IPC), do Conselho de Código Internacional, recomenda que o chumbo em um componente do encanamento não deve exceder 0,25 por cento, com base no peso.

p Dos 130 componentes de encanamento testados pela equipe de pesquisa, 82 por cento tinham um nível de liderança que excedeu o máximo recomendado pelo IPC. Os componentes de latão eram os mais problemáticos. Os pesquisadores dizem que o uso de latão em um sistema de água aumentou as concentrações de chumbo esperadas em amostras de água potável por um fator de 3,8.

p Onde a água potável foi contaminada, o valor médio do chumbo na água era de aproximadamente 8 microgramas em um litro de água - onde um micrograma é um milionésimo de um grama. Os valores individuais, o limite de confiança de 95 por cento, variou de 0,5 microgramas / litro de água a 15 microgramas / litro de água. O valor da diretriz da Organização Mundial da Saúde é 10 microgramas / litro de água.

p Dr. Michael Fisher, Professor Assistente da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, conduziu o estudo. Ele disse:"Está claro que o chumbo está presente na maioria dos sistemas testados neste estudo e chega à água potável em níveis preocupantes.

p "Essas descobertas sugerem vários preços acessíveis, factível, oportunidades sem arrependimento para reduzir ou evitar que essa contaminação ocorra. A colaboração entre várias partes interessadas será necessária para alcançar o sucesso rápido.

p "A exposição ao chumbo de outras fontes, como tinta e gasolina, foi eliminada com sucesso e o chumbo pode ser eliminado dos sistemas de água potável por meio de respostas combinadas e colaborativas."

p Necessidade de ação coordenada

p Os cientistas dizem que os fabricantes podem desencorajar o uso de componentes inadequados, por exemplo, por meio de rotulagem explícita e engajamento em redes profissionais.

p Eles escrevem no jornal:"Esta contaminação pode ser prontamente tratada por meio de ações preventivas com boa relação custo-benefício, como o uso consistente de componentes e materiais em conformidade com os códigos IPC. Melhorias na cadeia de suprimentos com verificação de conformidade reduziriam a disponibilidade e o uso de componentes inadequados, como peças de latão com chumbo, em sistemas de água potável.

p "Os governos podem desenvolver ou atualizar regulamentos relacionados aos componentes do sistema de água sem chumbo e sua implementação, incluindo esquemas de verificação. "

p A equipe de pesquisa afirma que os importadores e atacadistas devem garantir que a adequação e as especificações do produto sejam visíveis e inteligíveis. As associações profissionais devem disseminar o conhecimento e promover o entendimento e as boas práticas entre seus membros. Vários governos já estão agindo.

p O Objetivo de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas ODS 6 afirma que todos devem ter acesso a água potável segura e acessível.